Historia de una pequeña roca marciana

^ALa roca, denominada GongGong, se formó hace miles de millones de años en el seno de una masa de material fundido en movimiento hacia la superficie. En el transcurso de su formación ésta capturó gas, pero una vez fue expulsada a la superficie marciana mediante procesos de vulcanismo, se comenzó a enfriar rápidamente. El enfriamiento y la disminución de la presión de confinamiento provocarían la separación del gas presente en el propio interior de la roca, formandose burbujas y escapando parte de dicho gas hacia la atmósfera, según publica stroenlazador.

La roca, expulsada por la acción volcánica, rodó por la superficie junto a otros materiales similares, deformándose y adquiriendo finalmente un aspecto esponjoso como si se tratase de melaza o un material pastoso que poco a poco se fuese volviendo más rígido.

Lejos de finalizar su vida, la roca experimentó durante miles de millones de años la acción del viento, en un proceso mucho menos violento que el vulcanismo, pero muy eficiente a largas escalas temporales. El viento es un agente geológico que lenta pero constantemente puede modificar el aspecto tanto del paisaje como de los elementos que lo conforman. Durante un largo periodo de tiempo, GongGong sufrió los impactos de pequeños granos de arena transportados como carga en suspensión por el viento. Este proceso de desgaste por fricción (abrasión) ha ido -y continúa- desgastando su superficie y abriendo más los poros de la roca, habiendo ésta adquirido el aspecto y textura que ha observado la cámara microscópica de Spirit.

GongGong no es el único ejemplar de roca marciana que presenta estas características. De hecho, tanto los Mars Exploration Rovers como otros landers marcianos han fotografiado otras similares. En nuestro planeta también son muy frecuentes este tipo de rocas que se forman mediante vulcanismo y meteorización posterior en diferentes ambientes.

Para efectuar la fotografía los científicos esperaron a que la roca se encontrase permanentemente en sombra, de tal manera que fuese iluminada por la luz difusa procedente del cielo diurno.