La NASA conmemora mañana la explosión del transbordador 'Challenger' hace 20 años

un hoy, 20 años después, llegan a las costas de Florida fragmentos, tardíos testimonios de una catástrofe que cuenta entre los acontecimientos históricos más dramáticos del siglo XX.

Con increíble espanto, millones de personas en Estados Unidos y en todo el mundo vieron en vivo por televisión la lluvia de fragmentos del transbordador que cae al mar.

Justo para el décimo lanzamiento del transbordador Challenger (desafío) la agencia espacial estadounidense NASA había planeado algo especial. A bordo viajaba una civil "totalmente normal": la maestra Christa McAuliffe, de 38 años, oriunda de New Hampshire.

McAuliffe iba a dar clases desde el espacio, hacer más "asequible" la astronáutica para los humanos.

Fue el comandante del transbordador, Francis Scobee, quien envió la última noticia antes de la tragedia. "Challenger, potencia máxima", ordenó el control en tierra de la NASA a las 11:39 horas.

"Challenger, vamos a máxima potencia", dijo el comandante. La televisión mostró pequeñas lenguas de fuego debajo del tanque exterior, que estaba lleno de hidrógeno y oxígeno líquidos. Luego hubo llamas en el lado derecho del tanque.

Un portavoz de la central en tierra, que aún no había visto las imágenes televisivas, continuó: "Un minuto, 15 segundos. Velocidades 2.900 pies por segundo, altura nueve millas náuticas...". A las 11:40 horas, lo inconcebible fue puesto por primera vez en palabras: "No tenemos más contacto con el Challenger...". Seis días y 34 minutos debía durar la misión, pero tras sólo unos 74 segundos todo había terminado.