La NASA cancela el proyecto "Dawn" cuya misión era estudiar los asteroides

a agencia espacial de Estados Unidos, afectada por problemas técnicos y gastos que exceden el presupuesto, no lanzará en mayo próximo, como estaba previsto, la cápsula Dawn que explorará los asteroides más grandes del sistema solar.

Según la Oficina de Ciencia Espacial de la NASA, la misión “Dawn Dawn” será la primera nave de fabricación humana que orbite a ambos cuerpos en una misma misión.

De acuerdo con las teorías actuales, las propiedades diferentes de Vesta y de Ceres responden al hecho de que estos planetas menores se formaron y evolucionaron en diferentes partes del sistema solar.

La observación de ambos con el mismo conjunto de instrumentos proporcionará, según la NASA, nuevas respuestas a las preguntas sobre la formación y la evolución del sistema solar.

Para los científicos lo más atractivo de Ceres y Vesta es, precisamente, que presenten esas características de estructura y composición tan diferentes y que hayan permanecido intactos probablemente desde su formación hace más de 4 mil 600 millones de años.

En principio se había fijado para mayo próximo el lanzamiento de la cápsula, pero en noviembre pasado se ordenó un alto en el proyecto para que un grupo de expertos independientes hiciera un estudio, cuyas conclusiones debían entregarse antes del 27 de enero.

Si la “Dawn” se lanzara como estaba previsto, los estudios de Vesta se hubieran comenzado en julio de 2010, y los de Ceres cuatro años después.

El director de la División de Sistema Solar de la NASA, Andrew Datzler, confirmó que durante el pasado fin de semana se decidió postergar, por tiempo indefinido, el lanzamiento de la “Dawn”.

La NASA había impuesto un límite de presupuesto de 371 millones de dólares para la “Dawn” y cuando los científicos pidieron el año pasado 40 millones de dólares adicionales se impuso la moratoria, que ahora se ha convertido en suspensión por tiempo indeterminado.

Durante los trabajos de construcción de la “Dawn” han ocurrido numerosos problemas, incluidas rupturas en dos de sus tanques de combustible durante las pruebas que forzaron a los ingenieros a reducir la cantidad de gas xenón que puede cargarse en los tanques.