Demuestran en animales la relación entre la sinapsis y los procesos de aprendizaje y memoria

esde la época de Ramón y Cajal se suponía que los sitios donde hacen contacto unas células nerviosas con otras (denominados sinapsis) es donde ocurren los cambios estructurales del cerebro que acompañan a los procesos de aprendizaje y memoria.

Por otra parte, desde los años 70 del pasado siglo, se sab�a que esos contactos sin�pticos son susceptibles de aumentar la potencia o intensidad de sus conexiones, mediante el proceso denominado potenciaci�n a largo plazo. Se suponía, asimismo, que si se altera dicho mecanismo de potenciaci�n, no era posible aprender. Otra pieza de este rompecabezas es que dicho proceso de potenciación a largo plazo ocurre mediante la activación de un receptor para el aminoácido glutamato, el cual se localiza en la membrana de muchos tipos neuronales. Es el denominado receptor NMDA.

Los investigadores de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, Agnès Gruart y José María Delgado García, y la investigadora del Hospital Ramón y Cajal de Madrid, María Dolores Muñoz, publican hoy un estudio donde demuestran por vez primera en animales vivos los descubrimientos antes indicados, que hasta ahora se realizaban mediante estudios histológicos o en preparaciones in vitro.

Esta investigación ha sido publicada en la prestigiosa revista Journal of Neuroscience y consiste en la conjunci�n en el mismo diseño experimental de los conocimientos obtenidos hasta el momento. El estudio realizado por estos investigadores españoles ha demostrado (usado ratones como animales experimentales) que las sinapsis potencian la intensidad de sus contactos eléctricos durante el proceso mismo del aprendizaje, es decir en el momento en que algo se está aprendiendo.

Asimismo, estos autores han demostrado que si se induce potenciación a largo plazo de manera experimental se perturba de tal manera la potenciaci�n natural o fisiol�gica que es imposible aprender. Por último, y cerrando el último eslabón de una cadena de conocimientos fragmentados, si se bloquea mediante productos qu�micos selectivos el receptor tipo NMDA se impide el aprendizaje en los ratones y también la potenciación de los contactos sin�pticos de las neuronas.

La importancia de esta investigación reside, en gran parte, en las ingeniosas técnicas de microestimulaci�n y de registro eléctrico desarrolladas por este grupo de investigadores. El diseño y puesta a punto de dichas técnicas ha sido realizado en los laboratorios de la División de Neurociencias de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla.