La cápsula Stardust supera todas las expectativas de los científicos

a cápsula Stardust llegaba mediante transporte aereo hasta Houston (Texas, EEUU) el 18 de enero de 2006, para ser entregada en el Centro Espacial Johnson de la NASA. En un laboratorio especialmente diseñado para esta misión, los científicos han procedido con la apertura de la cápsula y un examen inicial para comprobar su estado.

 «Esto supera nuestras mejores expectativas,» -afirmaba el investigador principal de la misión, Donald Brownlee- «Es un éxito magnífico. Podemos ver gran cantidad de impactos, algunos grandes y otros pequeños.»

 En el colector de muestras de Stardust se encuentran, por una parte, las partículas procedentes del núcleo del cometa Wild 2 y por otra, muestras de polvo interestelar que atraviesa nuestro sistema solar procedente de otras regiones de la galaxia. Los científicos creen que puede haber más de un millón de muestras microscópicas embebidas en el sistema colector de aerogel. El Aerogel es un material especialmente útil para esta misión: formado en un 99.9% por huecos (espacio libre de materia), sirve para reducir en buena medida la fuerza del impacto de las partículas contra éste.

Los investigadores han sido capaces de ver incluso desde cierta distancia las marcas que los impactos han producido contra el aerogel. De hecho, según han informado, una de tales marcas es tan grande que resulta posible incluso introducir el dedo en el hueco que ha abierto la partícula al ir atravesando el aerogel.

 Los científicos comenzarán pronto su trabajo para localizar los gránulos en el seno del aerogel, hallándose más de 150 investigadores a la espera para comenzar el estudio detallado de las mismas. Por otra parte, un magnífico proyecto de cooperación de la NASA ha agrupado al menos a 65000 personas que trabajarán desde sus ordenadores personales en el examen de las secciones delgadas del aerogel, con la finalidad de detectar las partículas de polvo más pequeñas.

Aquellos interesados en participar en este proyecto pueden visitar la página web http://stardustathome.ssl.berkeley.edu. Se espera que las imágenes de las secciones de aerogel de la Stardust comiencen a estar disponibles a partir del 1 de mazo de 2006.