La misión Stardust regresará a la Tierra el próximo 15 de enero

�Qué tiene que ver el SETI@Home con los granitos de polvo de la Stardust? Resulta que algunos investigadores quieren encontrar entre ese polvo cometario también parte del polvo interestelar previo a la formación del sistema solar, según publica Infoastro.

Analizándolo, se conocerá mejor algo del material que formó el sistema solar, restos de la supernova que precedió al Sol -quizá hace 10 millones de años- y polvo de otras estrellas... La cosa es un poco labor de chinos (con perdón de los chinos, quiero decir): los cálculos de abundancia de material interestelar en el polvo interplanetario -estimaciones realizadas a partir de los análisis de sondas como la Ulysses o Galileo- permiten estimar que habrá unos 45 granitos de polvo interestelar entre todos los demás. Así que lo primero es localizarlos todos.

Para ello, se escaneará el aerogel, obteniéndose millón y medio de imágenes donde estarán las trazas que habrán dejado los granitos al chocar contra el material. Cada imagen, comentan los responsables de este proyecto colaborativo con patrocinio de la NASA y de la Planetary Society, Brian Mendez y Nahide Craig, del Centro de Educación Científica del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley, cubre el área de un grano de sal.

El proyecto stardust@home, presentado en la 207 reunión anual de la Sociedad Astronómica Norteamericana, estará en marcha a mediados de marzo (entre otras cosas, la Stardust aún tiene que llegar de vuelta y se ha de recoger todo el material y escanearlo...) pretende conseguir más de 30.000 personas/hora de aficionados que quieran buscar las trazas y encontrar los granos interestelares -más pequeños que los cometarios- en las imágenes.

De esta manera, a modo de microscopio virtual por Internet, los voluntarios podrán ponerse a intentar localizar las 45 trazas que se espera tener. Ya saben, paciencia, buen ojo y... suerte. Por cierto, uno puede ya apuntarse para que le avisen cuando todo comience a ponerse en marcha.