El equipo GALEX presenta una orla fotográfica a escala galáctica

sta curiosa composición sale a la luz aprovechando el congreso anual de la Sociedad Astronómica Americana en Washinton D.C. Las 196 galaxias de la galería han sido seleccionadas de entre más de 1000 objetos de este tipo catalogados en el "Atlas de Galaxias Cercanas en Ultravioleta", número que se queda muy pequeño si lo comparamos con los más de 100 millones de galaxias que hasta la fecha ya ha estudiado GALEX, según publica Astroenlazador.

Para realizar las imágenes el telescopio empleó su sensible instrumental para la observación de la radiación ultravioleta. En la galería fotográfica la posición de las galaxias no es al azar, sino que estos "universos isla" se encuentran dispuestos ordenadamente en función de su longitud de onda en radiación ultravioleta, mostrando el significado al motivo fundamental de esta misión científica: estudiar cómo las galaxias y la tasa de formación estelar ha ido variando durante los últimos 10 000 millones de años.

 La evolución de las galaxias tiene lugar durante millones o miles de millones de años, lo cual significa que los astrofísicos no pueden conocer esta larguísima historia mirando exclusivamente hacia una misma galaxia, sino que ha de estudiar el mayor número posible de ellas y además en el rango de distancia lo más amplio posible. La necesidad de estudiar cuerpos distantes viene dada por el hecho de que la física de la luz dicta una norma: cuanto más lejos se encuentra un objeto, más camino tiene que recorrer la luz para alcanzar el Sol y la Tierra, con lo que más tiempo tomará en ello. De este modo, mirando hacia los objetos situados a 10 000 millones de años-luz, es posible ver el aspecto que presentaban éstos hace 10 000 millones de años, época en la cual ni tan siquiera se había formado nuestro sistema solar.

De esta forma, los científicos del proyecto GALEX se aprovechan de este fenómeno para tomar imágenes de galaxias cada vez más distantes, con la finalidad de entender la evolución de esta clase de cuerpos tan complejos desde épocas remotas hasta la actualidad. Comparando el aspecto y características de las galaxias durante varios momentos en la historia del Universo, los científicos pueden aprender más sobre las etapas y cambios que éstas atraviesan.

 Vistas en la composición, el eje vertical representa la luminosidad en UV lejano, mientras que el horizontal indica el color en radiación UV. Es posible apreciar como las regiones en las cuales existen brotes de actividad estelar presentan un aspecto azulado, mientras que aquellas en donde las estrellas son más viejas muestran tonos amarillos y dorados.

 El satélite GALEX lleva en órbita terrestre estudiando los cielos desde mediados de 2003. El objetivo primario de la misión es aprender qué factores desencadenan -dentro de las galaxias- la creación de estrellas, cuál es la tasa o velocidad de formación, cómo evolucionan y mueren y qué elementos químicos se forman en éstas. Otros objetivos incluyen la determinación de la tasa de formación de estrellas dentro de cada galaxia, el cálculo de la edad de las estrellas que vemos actualmente o la creación del primer mapa del Universo en el ultravioleta.