Grandes fenómenos astronómicos previstos para 2006

l 4 de enero ya hubo un perihelio, esto es, la posición orbital cuando la Tierra se ubicó a la menor distancia del Sol en el periodo anual de rotación a través de su elíptica.

En esa fecha se dio la distancia mínima con relación al Sol, la cual fue de tan sólo 147 millones 103 mil kilómetros, unos cinco millones de kilómetros menos que en la mayor distancia y casi tres menos que la distancia promedio.

Alternativamente se presentó para esa fecha la primera lluvia de estrellas. La conocida cómo Las Cuadrántidas, por estar en esa parte del cenit el lugar de radiación o aparición de sus trazos asteroidales, cuyo fulgor fue notorio desde los primeros días de enero.

La mayor vistosidad o radiancia de Las Cuadrántidas se dio en la madrugada del miércoles 4 de enero, justamente una hora antes de despuntar el alba y en el preciso momento en que empezaba a ocultarse la Luna.

Las Cuadrántidas reciben su nombre de la antigua Constelación del Cuadrante sugerida hace dos siglos para ocupar esa parte del cielo.

Marzo "superstar"

Los meses de marzo y septiembre serán sin duda los dos de mayor agitación estelar del año, al contener sendos eclipses de Sol y de Luna así como lluvias de estrellas.

El primer eclipse lunar, con característica de ŽpenumbralŽ, ocurrirá el 15 de marzo a las 23:47 tiempo del meridiano de Greenwich.

Será un evento espectacular, al estar la Luna en fase llena, lo que facilitará su visión si el buen tiempo lo permite y será perceptible en la mayor parte de Europa, África y América.

Siguiendo la trayectoria orbital de la Tierra, en marzo, justo antes de producirse el primer cambio estacional, se producirá la lluvia de estrellas o de meteoros conocida como de las Virgínidas.

Este mes iniciará la primavera, cuando el planeta entre el día 20 a las 19h 25m 34s T.U. a la posición astronómica que marca el comienzo de esa estación en el hemisferio boreal y la de otoño en el austral.

Una sombra sobre África

El 29 de marzo llegará el primer eclipse de Sol, visible como total en una estrecha franja que cruza diversos países de África, entrando al continente por Costa de Marfil y saliendo por Egipto. Tras cruzar el Mediterráneo pasará por Turquía, países de la región del Cáucaso y Siberia. Se verá como parcial en Europa y en gran parte de África y de Asia.

Julio

Para este mes, el anhelio, o lugar orbital de mayor distancia de la Tierra con respecto del Sol, llegará el 4 de julio, cuando se sitúe a unos 152 millones 96 mil kilómetros.

En el séptimo mes del año habrá la lluvia de estrellas conocida como Delta-Acuáridas, visible desde mediados de julio hasta mediados de agosto. Su radiante se localiza en la zona meridional de Acuario a unos 15 grados al norte de la Estrella Fomalhaut.

Este año los mejores periodos para su observación serán los comprendidos en las madrugadas de los días 27 y 28 de julio, una vez oculta la Luna, que estará en fase de nueva.

Agosto

En este mes se verá la que se considera como vedette de los fenómenos interplanetarios perceptibles desde la Tierra. Se trata de las Lágrimas de San Lorenzo, denominadas así por coincidir su relumbrón en los días próximos a la fecha dedicada en el santoral a la celebración de éste mártir.

Esta es una de las lluvias de estrellas más activas de las que se observan en el firmamento. La intensidad de su desgranar de fugaces luces se dará en la madrugada del 12 de agosto, previo al despunte del alba.

Acontecimientos estelares

El noveno mes del año será otro periodo de grandes acontecimientos estelares, con sendos eclipses de Luna y Sol.

El día 7 habrá un eclipse parcial de Luna, visible con máximos a las 19 horas 51 minutos, tiempo universal en gran parte de Europa, África y América, mientras que el día 29 se tendrá el segundo y último eclipse de Sol del año, ésta vez de carácter anular, visible como tal en una ancha franja que cruza gran parte del Atlántico y sólo toca tierra en el norte de Sudamérica. Se verá como parcial en parte de Sudamérica, en las regiones occidentales y meridionales de África y en parte de la Antártica.

Octubre

El mes arranca con la lluvia de meteoros conocida como Las Dracónidas, visible desde el 8 de octubre aproximadamente.

Vendrá luego la lluvia de estrellas de las Oriónidas. Proveniente de los residuos del cometa Halley es visible después del 21 en la zona de influencia de la Constelación de las Oriónidas.

Tránsito de mercurio

Noviembre arrancará con el tránsito del planeta Mercurio que se dará a partir de las 19:12:04 del miércoles ocho. El tránsito o pasaje de un planeta por la cara del Sol es de ocurrencia relativamente rara. Desde la Tierra, sólo los tránsitos de Mercurio y Venus son visibles.

Son aproximadamente 13 tránsitos de Mercurio por la cara del Sol durante cada siglo, en comparación con los tránsitos de Venus que ocurren en los siglos pares con más de un siglo de diferencia entre uno y otro.

El tránsito empieza con el contacto, que es el momento cuando el disco del planeta en tránsito es externamente tangente con el Sol. Poco después del contacto, para el caso de Mercurio, a las 19:13:57 T.U. el planeta podrá verse como una muesca pequeña a lo largo del disco solar.

El disco entero del planeta se verá primero al segundo contacto, cuando Mercurio sea internamente tangente con el Sol. Durante las siguientes horas, el planeta se presentará en silueta y despacio dentro de los travesaños del disco solar.

Este mes se darán las lluvias meteóricas de Las Tauridas y Las Leónidas, que es la más impactante de las visiones estelares del año.

Diciembre

Las Gemínidas serán mayormente visibles este año en las madrugadas de los días 13 y 14 de diciembre, coincidente este año con fase de cuarto menguante.