Las centrales térmicas estudian sustituir parte del carbón por residuos agrícolas y forestales

�Todas nuestras centrales son susceptibles de usar biomasa siempre que dispongan de suministro de materia prima en su zona”, explicó Antonio García Martínez, de la Dirección de Ingeniería e I+D de Endesa. Esta posibilidad, prevista en el Plan de Energías Renovables (PER) 2005-2010, se denomina “co-combustión” y consiste en reemplazar parte de los combustibles fósiles que se queman normalmente en la caldera de una central térmica, en especial el carbón, por residuos agrícolas, forestales o industriales, tales como paja, restos de madera, serrín... Esto permitiría a estas instalaciones eléctricas reducir sus emisiones de CO₂ y tener que comprar menos derechos de emisión en el mercado europeo de CO₂, sin necesidad de realizar grandes inversiones.

Como detalló García Martínez, la cantidad de combustible que puede ser sustituida depende del tipo de caldera, pudiendo alcanzar un 50% en las de parrilla. Además, se deben tener en cuenta las características y la cercanía de la materia prima, así como las emisiones que puedan surgir de la mezcla del residuo con contaminantes. “Nuestras centrales no van a convertirse en incineradoras, todo aquél residuo que tenga más de un 3% de contaminación fósil (como plásticos), no lo consideramos biomasa”, incidió.

Aparte del ahorro en derechos de emisión, las ventajas de este sistema son varias. En primer lugar, como recalcó García Martínez, “los costes de una planta pequeña exclusiva de biomasa son de 1.500 euros por kilovatio instalado, mientras que la co-combustión en las plantas de Endesa saldría entre 150 y 900 euros, dependiendo de la calidad del residuo”. Además, las centrales térmicas resultan más eficientes y, en estos momentos, cuentan con una gran virtud frente a las de sólo biomasa: si se interrumpe el suministro de residuos puede seguir operando sólo con carbón.

Como subrayó, Javier Díaz González, presidente de la Asociación Española para la Valorización Energética de la Biomasa (AVEBIOM), esta falta de suministro es justamente una de las claves que explican que esta fuente de energía renovable no haya despegado todavía en el país. “No porque no haya biomasa en España, porque tenemos cantidades ingentes, sino porque es muy problemático garantizar que llegue a las centrales”, detalló. Por esto mismo, este era el tema central de la Jornada organizada por ASERMA, en la que participaron tanto los gestores de los residuos, como los productores de energía y la Administración.  

En lo que concierne a las cuestiones técnicas, los ponentes que expusieron sus experiencias prácticas en la gestión y el tratamiento de la biomasa destacaron la importancia de la mecanización de la recogida de los residuos. En concreto, Margarita Salve Díaz-Miguel, coordinadora de proyectos logísticos ASMADERA-ESCAN, incidió en que “es necesario un esfuerzo de I+D para el desarrollo de una maquinaria específica para el aprovechamiento de la biomasa en las condiciones de los montes españoles, pues estamos trabajando con tecnología extranjera que no está especialmente diseñada para nosotros”.