Hallan dos nuevas especies de pterosauros en China

La gran importancia del descubrimiento de esas dos nuevas especies de pterosauros es que eran formas que nunca habían sido registradas antes", dijo a Reuters el científico Alexander W.A. Kellner, del Museo Nacional de la Universidad Federal de Río de Janeiro y uno de los investigadores que trabajó en el proyecto.

Los especímenes fueron encontrados en Liaoning, en el noreste de China, en una región continental donde se habían hallado de forma predominante especies de aves.

Uno de los reptiles voladores ubicados fue llamado Feilongus youngi. La primera palabra significa dragón volador en chino y la segunda es en honor al investigador C.C. Young.

El otro se denominó Nurhachius ignaciobritou, que une el nombre del fundador de la dinastía Chi'ing y el del paleontólogo brasileño Ignácio M. Brito.

Kellner destacó que el hecho de que los hallazgos se realizaran en el depósito de Liaoning, "permite establecer una relación de competición entre las aves y los pterosauros".

Según la distribución de descubrimientos anteriores, los fósiles de pterosauros se ubicaron en regiones costeras, mientras los de aves son más numerosos en áreas continentales.

"La conclusión a que llegamos es que, por lo menos en Liaoning, las aves eran predominantes, tanto en cantidad como en diversidad, y nuestra teoría es que tal vez lo que vimos allá (la presencia de pterosauros) se repita en otros depósitos", dijo Kellner.

En Liaoning se han encontrado 2.000 ejemplares de aves de 26 especies, así como 140 ejemplares de 16 especies de pterosauros.

Los principales depósitos de pterosauros se encuentran en cuatro sitios arqueológicos, uno en Santana, Brasil, y los otros en Estados Unidos, Alemania e Inglaterra, dijo Kellner.

"El próximo paso es un trabajo más refinado de investigación, en el cual vamos a tratar de hallar fósiles de pterosauros y de aves para ver si una determinada ave estaba más adaptada a un área y un pterosauro a otra, ver su competición por los alimentos", agregó.

El hallazgo de las nuevas especies se realizó en el marco de un acuerdo científico entre Brasil y China, mediante el cual investigadores de los dos países trabajan en equipo en ambas naciones.

La especie Feilongus youngi se encontró en la llamada Formación Yixian del depósito y correspondió a un cráneo con dos largas quijadas y dientes filosos. Se estima que su envergadura con las alas extendidas era de 2,4 metros.

La segunda especie de pterosauro hallado fue un casi completo esqueleto de Nurhaqchius ignaciobritou, que pertenece a un grupo raro encontrado sólo antes en depósitos de Inglaterra.