Europa prepara la revolución de las nanotecnologías en medicina

Este programa, que se espera servirá para diseñar métodos para combatir enfermedades mortales como el cáncer y el sida, fue lanzado esta semana en Edimburgo, capital de Escocia, durante una reunión convocada por iniciativa de la Comisión Europea.Según Patrick Boisseau, responsable des microtecnologías del LETI, un laboratorio de Electrónica de Tecnologías de la Información situado en Grenoble (al este de Francia), las nanotecnologías, que existen desde hace 15 años, ofrecen alternativas prometedoras para la medicina.

Esta ciencia, que está en pleno desarrollo, suscita la esperanza de que de aquí a diez años se pueda combatir con mayor eficacia enfermedades como el Alzheimer o la enfermedad de Parkinson, la diabetes, algunos cánceres, el sida, y también enfermedades cardiovasculares.

Estas técnicas abrirán también el camino a nuevas terapias para el tratamiento de enfermedades neurológicas y tumores cerebrales, prometiendo mejorar la detección precoz del cáncer.

"Un campo infinito de posibilidades se abre a la medicina, pero la revolución será lenta. Sabemos que se necesitan diez años para fabricar un nuevo medicamento", vaticinó Boisseau.

El origen del término nanotecnología proviene de la palabra griego "nano" que significa "pequeño", y el prefijo "nano" designa en el campo tecnológico y científico una infinitésima unidad.

El interés de las nanotecnologías es el desarrollo y la aplicación práctica de estructuras y sistemas en una escala nanométrica: un nanómetro es la mil millonésima parte de un metro, lo que equivale a una distancia decenas de miles de veces inferior al espesor de un cabello humano.

La nanotecnología -que reúne varias disciplinas, entre ellas la física, química, mecánica, biología y electrónica- se ocupa por tanto de la fabricación y el control de estructuras y máquinas del tamaño de las moléculas.

Cada año, se invierten en el mundo 6.000 millones de dólares para desarrollar estas técnicas que utilizan objetos de tamaño equivalente a las entidades biológicas del cuerpo humano: proteínas, ADN, virus o anticuerpos.

Estas nanopartículas pueden potencialmente ir "por todas partes en el cuerpo, pueden pasar las barreras para llegar a puntos que no son alcanzados en tratamientos convencionales, en particular el cerebro, el más protegido de los órganos", señaló el experto.

Según Boisseau, se trata de "dirigir correctamente" estas nanopartículas para que lleguen a esos puntos.

Entre estas técnicas figuran las investigaciones de ingeniería de tejidos subsidiada por la UE para la reconstrucción "in vitro" de las córneas humanas.

Asimismo, científicos norteamericanos y japoneses desarrollaron nanopartículas -nanotubos de platino, 100 veces más delgados que el cabello humano- que, introducidos en la sangre, reparan las neuronas.