Brasil aspira a tener su primer astronauta en órbita en el 2006

^P

ontes, un teniente coronel de la Fuerza Aérea Brasileña, empezará en noviembre un entrenamiento en la Ciudad de las Estrellas (afueras de Moscú), con miras a su misión de "abril del año próximo", adelantó el presidente de la Agencia Espacial Brasileña (AEB), Sergio Gaudenzi, a AFP.

"Queremos que el vuelo sea en abril del 2006, cuando se cumplen cien años del vuelo de Alberto Santos Dumont (el padre de la aviación brasileña). Será el primer astronauta brasileño en el espacio", se enorgullece Gaudenzi.

El astronauta, que ya se entrenó hace cuatro años en Estados Unidos, dijo que sentía que iba a participar en una misión "científica y también patriótica", en una entrevista al diario O Globo.

La salida al espacio de Pontes será la punta de lanza del ambicioso programa espacial brasileño, con el que el país aspira a ganarse un sitio con las potencias espaciales. "Pretendemos tener una misión espacial completa brasileña", explica el presidente de la AEB.

El país fabrica satélites de observación terrestre y de experimentación destinados a la órbita baja y cuenta con una base de lanzamientos en el Estado de Maranhao, próxima al Ecuador, que quiere explotar comercialmente.

El centro de lanzamiento Alcántara está a una latitud sur de 2 grados 21, lo que le permite aprovechar mejor la rotación de la Tierra y reducir los costes de combustibles.

Fue desde esa base donde, en octubre del 2004, la agencia brasileña lanzó con éxito su primer cohete exploratorio USB-30, usado para la experimentación en ambientes de microgravedad.

En agosto del 2003, la explosión en tierra de un cohete de lanzamiento de satélites (VLS) en la misma base provocó la muerte de 21 personas.

Los técnicos brasileños "dominan la tecnología" del cohete USB-30 y esperan vender 15 unidades a la Agencia Espacial Europea. Además, Brasilia y Moscú firmaron en noviembre pasado un memorando de cooperación, para la reactivación de ese centro y la construcción de un lanzador de satélites geoestacionarios, con tecnología de rusa. Y desde 1988 también colabora con China en el lanzamiento de satélites de observación.