La NASA busca el origen del fallo del Discovery

^P

or el momento, la fecha para intentar un nuevo lanzamiento no ha sido fijada y la NASA busca determinar el origen del fallo en el sistema de abastecimiento de combustible del transbordador que obligó a la agencia espacial a cancelar su partida.

No obstante, un alto responsable de la NASA anunció el jueves que es muy improbable que el lanzamiento pueda efectuarse el sábado, ya que los ingenieros tienen aún mucho trabajo para poder determinar qué causó la avería.

"Si tenemos mucha suerte, podremos quizás lanzarlo el domingo. Pero eso (...) no es muy factible", declaró Wayne Hale, subdirector del programa de transbordadores, en una conferencia de prensa.

Si el problema sobre el sensor defectuoso fuera más serio, podría llevar a que la NASA trasladara la nave de regreso al hangar para realizar trabajos de reparación, una operación que podría durar varias semanas.

Si la agencia no logra solucionar este problema técnico para lanzar el transborador antes del 31 de julio, deberá esperar al 9 de septiembre, el primer día de la próxima temporada óptima para el lanzamiento, que dura tres semanas.

Un lanzamiento en agosto no sería posible debido a la ubicación en órbita de la Estación Espacial Internacional (ISS), a la cual el Discovery deberá acoplarse.

El miércoles, faltando menos de dos horas para el despegue del transbordador, Mike Leinbach, director del lanzamiento, detuvo la cuenta atrás y lo anuló, debido a un desperfecto en uno de los cuatro sensores de abastecimiento de hidrógeno líquido en el tanque principal.

Los sensores permiten medir el nivel de hidrógeno y determinan en qué momento los tres motores de la nave son apagados al final de la fase de ascensión, que dura cerca de diez minutos.

La postergación del lanzamiento del Discovery generó una gran decepción en el Centro Espacial Kennedy ya que éste sería el primer vuelo tripulado desde el accidente del Columbia, el 1 de febrero de 2003, cuya desintegración causó la muerte de sus siete tripulantes.