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tempel 1

De impacto

El mejor modo de saber qué se esconde en el interior de un pepino es partiéndolo, pero si midiera unos seis kilómetros de largo (por 2,4 de ancho) y estuviera a más de 400 millones de kilómetros de la Tierra, la estrategia a seguir sería, seguro, ligeramente distinta. El cometa 9P/Tempel 1, con las características mencionadas, encima no para quieto, sino que se desplaza a través del espacio a unos 24 km/s. Por Annia Domenech de Caos y Ciencia.

09 Jul 2005 | CAOS Y CIENCIA
L

a nube de Oort, diez mil veces más alejada del Sol que la Tierra, y el cinturón de Kuiper, situado más allá de la órbita de Neptuno, son las dos principales fuentes de cometas del Sistema Solar. Un cometa está formado de hielo y polvo (núcleo), rodeados por una nube de gas y polvo (coma) y con una, también de gas y polvo, cola, que es el “pelo largo” (en griego, “kometes”), responsable de su nombre. Tanto la coma como la cola se forman cuando, en su órbita elíptica, se acerca al Sol y el calor funde el hielo que constituye la mitad del cometa.

Estas bolas de nieve sucia, de unos 4.500 millones de años, que es la edad del Sistema Solar, son relativamente jóvenes: el Universo tiene 13.700 millones de años según las últimas estimaciones. A diferencia de los planetas, no se han transformado con el tiempo, puesto que han permanecido congeladas en “Oort” o “Kuiper”. Por ello, los científicos sueñan con que el material primigenio se encuentre simplemente bajo una corteza fina.

Hace aproximadamente medio año, algunos investigadores curiosos del Jet Propulsion Laboratory (Laboratorio de Propulsión a Chorro) de la NASA mandaron al cometa Tempel 1 una sonda con sorpresa: un proyectil de un metro de diámetro destinado a impactar contra su núcleo. Mientras, la sonda, de nombre Deep Impact (Impacto Profundo), iba a pasar a una distancia segura (unos 500 km por debajo), bien atenta a lo que ocurriera, aunque no sería la única. Otros observatorios, tanto desde tierra (Observatorio Austral Europeo, Instituto de Astrofísica de Canarias…) como en el espacio (Chandra, Hubble y Spitz), también iban a estudiar con interés la colisión.

La comunicación entre el llamado “impactador”, “tamaño lavadora”, y la nave nodriza, “tamaño Volkswagen Escarabajo”, requeriría menos de un segundo, y en cambio siete minutos y medio con la Tierra, demasiado lenta para la última hora de la misión, durante la cual tomaría el mando un sistema de autonavegación.

Lamentablemente para el imaginario colectivo, el proyectil, de 370 kg, no modificaría en absoluto la trayectoria ni la velocidad del cometa, que no sentiría ni el golpe y que, además, es inofensivo para nuestro planeta en el presente y en un futuro cercano. De esta agresión se esperaría, en cambio, indagar un poco en las entrañas del cometa. El cráter resultante, (de la dimensión de un campo de fútbol), dejaría al descubierto, tras la eyección de hielo y polvo, un interior antiguo que podría revelar información sobre el origen del Sistema Solar.

Tras 172 días de viaje, y coincidiendo con la celebración del Día de la Independencia Americana, al fin y al cabo se trata de una misión de la NASA, Deep Impact llegó ayer, 4 de julio, a su destino, según informó el Jet Propulsion Laboratory, desde Pasadena (California).

Más de veinte horas después de empezar a “caer” contra el cometa, el “impactador”, colisionó finalmente con éste a las 5.52 TU (6.52 en Canarias, 7.52 en la Península) a una velocidad de 10 km/s, lo que provocó su evaporización instantánea, así como un resplandor enorme (de 60 km).

Tras el choque, la sonda tuvo todavía trece minutos para tomar imágenes y espectros electromagnéticos del suceso, antes de ponerse en posición de defensa ante la “tormenta de nieve” que se avecinaba procedente del cometa. Una media hora más tarde continuó con su actividad. Hoy, veinticuatro horas tras la colisión, el cometa se encuentra en su posición más cercana al Sol, llamada perihelio.

Nunca antes de esta misión el ser humano había atacado un objeto celeste. Además, hasta ahora sólo se había fotografiado la superficie de tres cometas: Halley, Borrelly y Wild. Se puede afirmar que todos los condicionales del planteamiento de Deep Impact han pasado a ser realidades. Ahora los científicos se enfrentan al análisis de la ingente cantidad de datos obtenidos, así como a los que van a generarse a lo largo de los próximos días. Su trabajo no ha hecho más que comenzar.



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Comentarios
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Editar | Borrar | #1 | 09 Jul 2005, 17:25
Tobedeus Mexico

¡Es increible! y me emociona no perder aún mi capacidad de asombro; pensar que todo comenzó con un simple 1+1 en la escuela.

Editar | Borrar | #2 | 09 Jul 2005, 18:06
YO MISMO Spain

CREO Q LA TIERRA SI NO ESTA PREPARADA YA LOS SIENTIFICOS DARAN CON LA TENNICA NO VIVIMOS EN LA EDAD MEDIA VERDAD PUES CON DOS COJONES A DESTRUIR ESA PIEDRA de hielo y polvo,,el polvo seva ,,,,,,,,,,,,,,,,,,

Editar | Borrar | #3 | 09 Jul 2005, 23:41
Gente De Otro Planeta Chile

Terricolas... no saben con lo que se están metiendo, no pueden jugar con fuerzas universales, si el cometa llegara a moverse un milimetro de su orbita, desencadenaría una catastrofe ya que mientras mas avanza, mas se va corriendo la orbita.

Si esto pasara otros cuerpos celestes estan en riesgo, incuyendo su incivilizado planeta.

Están advertidos.... todo lo que tocan se extingue

Editar | Borrar | #4 | 10 Jul 2005, 02:03
Anónimo Mexico

porque tenemos que tener cable o sky para `poder mirar lo que descubre la nasapongan la informacionen un canal que adiario miramos porfavor

Editar | Borrar | #5 | 10 Jul 2005, 03:02
ANONIMO Mexico

en verdad te digo los ultimos dias an llegado

Editar | Borrar | #6 | 10 Jul 2005, 22:23
El Gogo Argentina

Creo que la NASA está empezando a ver

como se podría desviar un aerolito que

supuestamente en un futuro chocaría con nuestro planeta. Que la orbita de tempel 1

no se modificó se verá, cuando dentro de

cinco años el Tempel 1 cumpla una órbita

y esté nuevamente a nuestra vista.

Por favor los que escriben, que lo hagan

con ayuda del diccionario.

Editar | Borrar | #7 | 11 Jul 2005, 18:17
Rhunen Spain

¡¡¡ POR TUTATIS !!! Ahora si que se nos va a echar el cielo encima. Que procuren haber acertado con los cálculos y no haya desviado un ápice de su órbita ese pedrusco, porque me temo que muchos cálculos para llegar, trayectoria de impacto y diana, pero poco cálculo para las consecuencias, la NASA necesitaba algún éxito después de los años que han pasado desde la Columbia y necesita esto a costa de cualquier cosa, señores dinero a costa de desequilibrio, cuidadito con lo que se avecina.

Editar | Borrar | #8 | 11 Jul 2005, 23:25
Anibal Lector Costa Rica

dicen que solo se va a desviar .0001 de una pulgada, eso en las distancias que recorren estas piedras espaciales significan muchos kilometros de diferencia, hay que mantenerse vigilantes...

Editar | Borrar | #9 | 12 Jul 2005, 10:33
Drogui Spain

Lunaticos, estais todos locos ...

Editar | Borrar | #10 | 18 Jul 2005, 17:15
Centinela Spain

Curiosamente esto de "La Flecha" lo leen gran cantidad de santones, apocalípticos, beatos, ufólogos y demás fauna lamentable. ¿Puede alguien decirme si hay una web de ciencia y tecnología que no la lea este tipo de gente?. Es ver los comentarios que ponen y me da ardor de estómago.

Editar | Borrar | #11 | 14 Oct 2005, 06:50
Halley Mexico

No puedo mas que asentir al comentario de "Centinela", pero como todos sabemos en este mundo hay de todo y no queda mas que respetar. Aún así, es divertido leer las opiniones tan variadas que aquí se muestran.

Saludos.

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