El cometa Tempel 1 podría estar formado por dos tipos de materia

^SLa agencia espacial estadounidense hizo públicas el lunes por la noche dos nuevas secuencias de fotografías del choque, 12 horas después de la colisión. Una muestra claramente dos fogonazos provocados por el impacto del proyectil, que iba a 37.000 km/h. Y la otra, la propagación de materia del cometa al espacio. La composición de esta materia aún debe ser determinada.

in embargo, el subdirector científico de la misión, Pete Shultz, dijo que podría tratarse primero de polvo superficial y después de vapor producido por el hielo del subsuelo del cometa. "Esto que se ve es realmente sorprendente. Primero hay un pequeño fogonazo. Algunos segundos más tarde, un gran fogonazo y una explosión. Tal vez hemos detectado una respuesta estructural del cometa al impacto, aunque por ahora son datos preliminares", afirmó Shultz en una conferencia en el Jet Propulsion Laboratory de la Nasa en Pasadena, cerca de Los Ángeles.

Una de las fotografías muestra "una bola extremadamente incandescente, que es luminosa por sí misma", dijo Shultz. En tanto, la sonda que lanzó el proyectil y que tomó fotos del suceso desde una distancia de 500 km está en perfecto estado de funcionamiento, y "llena de datos que estamos descargando", indicó el jefe del proyecto, Rick Grammier.

Los expertos mostraron en la rueda de prensa cómo tuvieron que corregir la trayectoria del proyectil tres veces en los últimos 90 minutos antes del impacto. Deep Impact fue lanzada desde Cabo Cañaveral (sudeste de EEUU) el 12 de enero. La sonda viajó 431 millones de km desde la Tierra para lanzar el proyectil, que chocó contra Tempel 1 lanzando una nube de hielo, polvo y escombros que los investigadores esperan suministre valiosas informaciones.

Se trataba de la primera vez que el hombre lograba alcanzar la superficie de un cometa. El proyectil lanzó fotografías de alta resolución del cometa hasta pocos segundos antes de su choque, mostrando cráteres, crestas y supuestos glaciares en este cometa descubierto en 1867.