Confirman el lanzamiento del Discovery para el 13 de julio

l anuncio fue realizado  por el administrador de la agencia espacial estadounidense Nasa, Michael Griffin, en Cabo Cañaveral, estado de Florida, desde donde está prevista la partida del transbordador Discovery, que transportará suministros y materiales para continuar con la construcción de la Estación Espacial Internacional (ISS).

La tripulación del Discovery estará integrada por siete astronautas. Se trata del viaje número 114 de un transbordador y del número 31 del Discovery desde su primer viaje hace dos décadas.

Luego de que el Columbia se desintegrara el 1 de febrero de 2003 en su reingreso a la atmósfera terrestre debido al daño causado durante el despegue al ala izquierda por el impacto de un trozo de la capa de aislamiento, la Nasa decidió suspender los vuelos de los transbordadores hasta tanto se implementaran medidas para mejorar la seguridad. Con este fin, la agencia espacial invirtió más de 1.500 millones de dólares.

Por otra parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció ayer que espera lanzar su primer satélite del programa Galileo a bordo del cohete ruso Soyuz a fines de 2005.

Galileo es un plan europeo para crear su propio sistema de navegación global satelital con usos que van desde brindar ayudas con mapas de navegación electrónicos motorizados hasta asistir en operaciones de búsqueda y rescate.

El Galileo estaría en servicio en el 2008 y eventualmente tendrá 30 satélites en órbita a casi 24.000 kilómetros de la Tierra.

El primer satélite requiere una programación ajustada para empezar a transmitir señales en junio del 2006. De lo contrario, el proyecto corre el riesgo de perder sus derechos de localización en las frecuencias de radio.

"Tenemos que tener al menos uno en órbita en junio (de 2006)", señaló un vocero de la ESA, que agregó que lo esperado era un lanzamiento para fines del 2005. "El próximo paso es tener cuatro satélites para hacer la validación en órbita y, una vez que estemos satisfechos con eso, podemos lanzar los restantes", agregó.

El proyecto sería rival del Sistema de Posicionamiento Global (GPS, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos, y será interoperable tanto con GPS como con Glonass, el sistema de navegación global satelital de Rusia.

Europa se encarga de Galileo para asegurarse un acceso independiente e ininterrumpido para este tipo de sistema.

La ESA cita estudios demostrando que Galileo podría traer beneficios económicos y sociales que alcanzarían los 74.000 millones de euros para el 2020, y crearía 140.000 empleos.