Los tripulantes de la Soyuz aterrizan sin problema en Kazajistán

l aterrizaje, bajo la luna llena dos horas antes del amanecer, fue complicado al sumergirse en la estepa, una extensión que abarca gran parte del estado de Asia Central.

Sólo tres de los 10 helicópteros de búsqueda y rescate estaban capacitados para aterrizar en las condiciones de abnegación de agua, tras las semanas de fuerte nieve y lluvia, para localizar a la tripulación espacial.

El Control de la Misión, situado a las afueras de Moscú, dijo que no había habido problemas importantes. "Todo fue conforme a lo planeado. La Soyuz TMA-5 aterrizó en el lugar", según las declaraciones de un portavoz recogidas por la agencia de noticias Itar-Tass.

La nave tocó tierra cerca de Arkalyk, en el norte de Kazajistán, a las 2:08 a.m. (22:08 GMT).

El aterrizaje se desarrolló con un gran paracaídas naranja sujetando a la cápsula Soyuz después de entrar en la atmósfera y desatando una explosión final de proyectiles para amortiguar el impacto al aterrizar en la estepa.

El ruso Salizhan Sharipov y el estadounidense Leroy Chiao, quienes han tripulado la estación desde el pasado octubre, regresaron con el astronauta italiano Roberto Vittori, quien estuvo 10 días en el espacio, acompañando a los dos hombres que relevaron a Sharipov y a Chiao.

Una vez sacados de la Soyuz, los tres fueron trasladados en el helicóptero al aeropuerto abandonado de Arkalyk, donde la agencia espacial rusa montó un hospital de campaña para vigilar la salud de los tripulantes antes de que otro helicóptero y un vuelo los llevara a Moscú.

Los cohetes Soyuz han sido el único medio de envío de tripulación a la Estación Espacial Internacional desde la desintegración del trasbordador Columbia en febrero de 2003 sobre Texas, en la que murieron los siete astronautas que iban a bordo.

La NASA retrasó la semana pasada la fecha más próxima para el posible lanzamiento de la primera misión en trasbordador espacial desde el accidente del Columbia, para tener más tiempo para revisar las medidas de seguridad y de los cambios en el diseño.

La agencia de Estados Unidos planea ahora su primer vuelo de trasbordador entre el 22 de mayo como muy temprano y el 3 de junio.