National Geographic e IBM inician un estudio genético mundial para rastrear

l proyecto, denominado Genographic y cuya duración está prevista para cinco años, consiste en el análisis en laboratorio y mediante el uso de la informática de ADN obtenido de pueblos indígenas y donado por cientos de miles de personas. Un equipo de científicos de National Geographic y de IBM, dirigidos por el investigador Spencer Wells, recopilará las muestras de ADN alrededor del mundo y analizará los resultados para establecer las raíces genéticas de los humanos modernos. Con financiación de la “Waitt Family Foundation”, los científicos establecerán 10 centros en todo el mundo para estudiar más de 100.000 muestras de ADN.

“Vemos este proyecto como un paso de gigante en antropología, al permitirnos utilizar la genética para rellenar los huecos en nuestro conocimiento de la historia humana”, explica Spencer Wells, director del proyecto. “Nuestro ADN contiene una historia que compartimos todos. Durante los próximos cinco años estaremos descifrando esa historia, que ahora corremos el riesgo de perder porque la gente emigra y se mezcla a un ritmo mucho más rápido que en el pasado”.

Los ciudadanos de todo el mundo pueden participar en el proyecto Genograhic permitiendo que sus datos de ADN se incluyan en la base de datos. Los individuos podrán seguir el progreso de su propia historia migratoria y de la investigación global conectándose a la pagina web de National Geographic (www.nationalgeographic.com). La base de datos resultante será una de las mayores recopilaciones de datos genéticos del mundo y servirá como recurso para genetistas, historiadores y antropólogos.

Científicos del Centro de Biología Computacional de IBM, una de las instalaciones punteras en investigación biocientífica, utilizarán tecnologías de análisis avanzado y de clasificación de datos para interpretar las muestras y descubrir nuevos patrones y conexiones en los datos que contienen. IBM también proporcionará el conocimiento informático y la infraestructura para la gestión de los cientos de miles de códigos genéticos que serán analizados por el proyecto Genographic.

“National Geographic ha explorado y cartografiado el mundo desde hace 117 años”, comenta John Fahey, presidente de National Geographic Society. "Ahora, como resultado de esta asociación con IBM, estamos desplegando la ciencia y tecnología más modernas para establecer nuestro viaje por todo el planeta. Esperamos que este ambicioso proyecto incremente nuestro
entendimiento y conocimiento de la Historia. El trabajo de campo de esta investigación formará parte de un museo virtual de la Historia Humana”.

El proyecto Genographic tiene tres componentes clave:

Trabajo de campo: la recolección de muestras de ADN de pueblos indígenas y el trabajo de investigación de campo con este tipo de poblaciones son una de las claves del proyecto. Las muestras de sangre de poblaciones indígenas, cuyo ADN contiene datos que han permanecido relativamente inalterados durante cientos de generaciones, son indicadores fiables de patrones migratorios antiguos. Spencer Wells y un consorcio de científicos de instituciones internacionales se encargarán de la recolección de datos y el trabajo de laboratorio. Un consejo asesor internacional supervisará la selección de poblaciones indígenas y el seguimiento estricto de protocolos de investigación determinados.

Participación pública y de campaña de concienciación: los ciudadanos de todo el mundo pueden participar comprando un “kit de participación” por 99,95 dólares y enviando sus propias muestras de células (del interior de la boca). Ello les permite hacer un seguimiento de todo el proyecto y de su propia historia migratoria. Estos resultados personales se almacenarán de forma segura y anónima para asegurar la privacidad de los participantes. National Geographic e IBM informarán periódicamente a la comunidad científica sobre los progresos de la investigación a través de un sitio en Internet y otros medios de los que dispone National Geographic en todo el mundo. Un programa de televisión, “En Busca de Adán”, será emitido en Estados Unidos y por todo el mundo a través de National Geographic Channel”.

El legado del proyecto Genographic: los recursos obtenidos por la venta de los kits de participación servirán para financiar el futuro trabajo de campo y para apoyar proyectos de preservación cultural y soporte a la educación entre las poblaciones indígenas que hayan participado.