National Geographic e IBM inician un estudio genético mundial para rastrear

l  proyecto,  denominado  Genographic y cuya duración está prevista para cinco  años,  consiste en el análisis en laboratorio y mediante el uso de la  informática de ADN obtenido de pueblos indígenas y donado por cientos de  miles  de personas. Un equipo de científicos de National Geographic y de  IBM,  dirigidos  por  el  investigador  Spencer Wells, recopilará las muestras  de  ADN  alrededor  del  mundo  y analizará los resultados para establecer las raíces genéticas de los humanos modernos. Con financiación de  la “Waitt Family Foundation”, los científicos establecerán 10 centros en todo el mundo para estudiar más de 100.000 muestras de ADN.

“Vemos  este  proyecto  como  un  paso  de  gigante  en  antropología, al permitirnos  utilizar  la  genética  para  rellenar los huecos en nuestro conocimiento  de la historia humana”, explica Spencer Wells, director del proyecto.  “Nuestro  ADN  contiene  una  historia  que compartimos todos. Durante  los  próximos cinco años estaremos descifrando esa historia, que ahora  corremos  el riesgo de perder porque la gente emigra y se mezcla a un ritmo mucho más rápido que en el pasado”.

Los  ciudadanos  de  todo  el  mundo  pueden  participar  en  el proyecto Genograhic  permitiendo  que  sus  datos de ADN se incluyan en la base de datos.  Los  individuos  podrán  seguir el progreso de su propia historia migratoria  y  de la investigación global conectándose a la pagina web de National   Geographic  (www.nationalgeographic.com).  La  base  de  datos resultante  será una de las mayores recopilaciones de datos genéticos del mundo   y   servirá   como   recurso  para  genetistas,  historiadores  y antropólogos.

Científicos  del  Centro  de  Biología  Computacional  de IBM, una de las instalaciones   punteras   en   investigación  biocientífica,  utilizarán tecnologías  de  análisis  avanzado  y  de  clasificación  de  datos para interpretar  las muestras y descubrir nuevos patrones y conexiones en los datos   que   contienen.   IBM   también  proporcionará  el  conocimiento informático  y la infraestructura para la gestión de los cientos de miles de códigos genéticos que serán analizados por el proyecto Genographic.

“National Geographic ha explorado y cartografiado el mundo desde hace 117 años”,  comenta  John  Fahey,  presidente de National Geographic Society. "Ahora, como resultado de esta asociación con IBM, estamos desplegando la ciencia  y tecnología más modernas para establecer nuestro viaje por todo el  planeta.  Esperamos  que  este  ambicioso proyecto incremente nuestro
entendimiento  y conocimiento de la Historia. El trabajo de campo de esta investigación formará parte de un museo virtual de la Historia Humana”.

El proyecto Genographic tiene tres componentes clave:

Trabajo  de campo: la recolección de muestras de ADN de pueblos indígenas y  el  trabajo de investigación de campo con este tipo de poblaciones son una  de  las  claves  del proyecto. Las muestras de sangre de poblaciones indígenas,  cuyo  ADN  contiene  datos  que han permanecido relativamente inalterados  durante  cientos de generaciones, son indicadores fiables de patrones   migratorios   antiguos.   Spencer  Wells  y  un  consorcio  de científicos   de   instituciones  internacionales  se  encargarán  de  la recolección  de  datos  y  el  trabajo  de laboratorio. Un consejo asesor internacional  supervisará  la  selección  de  poblaciones indígenas y el seguimiento estricto de protocolos de investigación determinados.

Participación  pública  y de campaña de concienciación: los ciudadanos de todo  el  mundo pueden participar comprando un “kit de participación” por 99,95 dólares y enviando sus propias muestras de células (del interior de la  boca). Ello les permite hacer un seguimiento de todo el proyecto y de su propia historia migratoria. Estos resultados personales se almacenarán de   forma   segura   y  anónima  para  asegurar  la  privacidad  de  los participantes.  National  Geographic e IBM informarán periódicamente a la comunidad  científica sobre los progresos de la investigación a través de un  sitio  en  Internet  y  otros  medios  de  los  que  dispone National Geographic  en  todo  el  mundo.  Un programa de televisión, “En Busca de Adán”,  será  emitido  en  Estados Unidos y por todo el mundo a través de National Geographic Channel”.

 El  legado  del proyecto Genographic: los recursos obtenidos por la venta de los kits de participación servirán para financiar el futuro trabajo de campo  y  para  apoyar  proyectos de preservación cultural y soporte a la educación entre las poblaciones indígenas que hayan participado.