Descubierta la era del crecimiento de galaxias y agujeros negros

a combinación de la imagen más profunda en rayos X obtenida hasta el momento con observaciones en óptico y submilimétrico, ha proporcionado evidencias de que algunas galaxias adolescentes extremadamente luminosas y sus agujeros negros centrales desarrollaron un fenomenal crecimiento hace más de 10.000 millones de años, según publica Astroenlazador.

Este gran esfuerzo de crecimiento coincidente sólo ha sido visto en estas galaxias y debe señalar la etapa de nacimiento de los quasars -galaxias lejanas que albergan los agujeros negros más activos y de mayor tamaño del Universo. La distancia extrema que nos separa de estas galaxias permite retroceder en el tiempo y tomar instantáneas del aspecto de las grandes galaxias actuales mientras en el pasado producían la mayoría de sus estrellas y crecían sus agujeros negros.

 Las galaxias estudiadas por el equipo liderado por David Alexander, de la Universidad de Cambridge, Reino Unido, se conocen como "galaxias submilimétricas" debido a su identificación original desde el telescopio submilimétrico James Clerk Maxwell (JCMT) en Mauna Kea, Hawaii. Junto a las observaciones en visible aportadas por el Keck se descubre que estas galaxias albergan cantidades de gas inusualmente grandes, que en cada una de ellas se transforma en estrellas al fabuloso ritmo de una por día, equivalente a 100 veces la tasa de formación que tiene lugar actualmente en la Vía Láctea. Los datos del Chandra indican que los agujeros negros supermasivos tambien se desarrollan a la vez, recubiertos por gruesas envolturas de polvo y gas, que serán posiblemente el combustible que consumirán.

 El Telescopio Espacial Hubble desvela que las galaxias submilimétricas son en realidad dos galaxias en proceso de colisión y mezcla. Sofisticadas simulaciones informáticas elaboradas recientemente, muestran que tales fusiones conducen gas hacia las zonas centrales de las galaxias, disparando los procesos de nacimiento estelar y suministrando "fuel" al objeto central. Este trabajo contribuirá a la comprensión del vínculo observado en la actualidad entre la masa total de estrellas en el bulbo central de las grandes galaxias y el tamaño del agujero negro supermasivo.
 
 Reino Unido, Canadá y Holanda trabajan en colaboración en el James Clerk Maxwell Telescope (JCMT). Con un plato de 15 metros de diámetro detecta luz en longitud de onda submilimétrica, situada en la escala entre la radiación infrarroja y las ondas de radio.

 Demasiado débiles para aparecer en sondeos menos profundos, estas galaxias suponen un auténtico almacén de sorpresas para los astrónomos, capaces de alejar un poco más las fronteras del Universo conocido gracias a instrumentos como el Chandra.