Siete misiones en peligro: Voyager, Ulysses, Polar, Wind, Geotail, FAST y TRACE

n ocasiones anteriores, la NASA ha finalizado algunos proyectos aún operativos debido a que éstos superaban con creces el tiempo de vida previsto para su misión principal y también debido a que los datos científicos recogidos no se consideraban relevantes o significativos. Cada pocos años, un comité de revisión de científicos independientes de la NASA evalúa la productividad científica de las misiones en curso para ayudar a la agencia a decidir cuáles deben ser finalizadas y cuáles deben continuar. Este comité nunca ha considerado que las sondas y satélites antes mencionados deban finalizar sus misiones.

 Algunos casos son considerados especialmente críticos por los científicos: Ulysses fue lanzada en 1990 para explorar las regiones polares del Sol y el mencionado comité había recomendado continuar con la misión al menos hasta 2008, pues el estudio del final del ciclo 22 solar resulta científicamente interesante. Las Voyager 1 y 2 también habían recibido el visto bueno del comité, el cual con toda seguridad prolongaría indefinidamente la vida de estas y del resto de misiones mientras se cumpliesen unos mínimos requisitos técnicos y científicos, dado su importante legado científico.

 Según Nature, científicos de la Academia Nacional de Ciencias de los EEUU consideran que esta decisión es «extremadamente insensata»; no obstante, los responsables de las sondas antes mencionadas, ante la amenaza de un recorte total de fondos, se están viendo obligados a planificar el final de estas misiones.