Cómo obtener madera petrificada

n zonas como el Gingko Petrified Forest, hace millones de años un bosque de árboles cayó bajo el empuje de una erupción cataclísmica, quedando enterrado sin oxígeno, bajo la lava. Con el paso del tiempo, la madera se convirtió en mineral.

Yongsoon Shin y sus colegas del laboratorio han perseguido conseguir lo mismo pero sin esperar tanto tiempo. Para ello, recogieron tablas de pino y álamo y las llevaron hasta el PNNL. Cortaron un cubo de un centímetro y le dieron un baño de ácido durante dos días, lo impregnaron de una solución de sílice durante dos más, lo secaron y lo colocaron en un horno lleno de argón donde lo calentaron gradualmente hasta los 1.400 grados centígrados, cociéndolo durante dos horas. Finalmente, lo dejaron enfriar en una atmósfera de argón a temperatura ambiente.

Al final de este proceso, la madera se había petrificado. La sílice se había instalado en el lugar del carbono de la celulosa original, formando una cerámica de SiC. Lo interesante del experimento es que el material replica exactamente la arquitectura de la madera original.

No es probable que se fabriquen chips de SiC para sustituir a los de ordenador, pero esta cerámica tiene propiedades útiles, ya que hereda los microcanales y poros de la madera. De hecho, un gramo de este material, si pudiera ser aplanado, cubriría todo un campo de fútbol. Tal cantidad de superficie disponible será muy ventajosa en separaciones químicas industriales, o para filtrar contaminantes a partir de emanaciones gaseosas.

El método obtiene una reproducción positiva de la madera. Si queremos capturar una impresión negativa, se puede alterar apropiadamente el pH del baño. Según Shin, las réplicas positivas son mucho mejores en cuanto a área de superficie y uniformidad. Las formas negativas colapsan fácilmente, pero es posible hacer materiales fibrosos con ellas.

Información adicional en: PNLL