Primeros estudios y tomas fotográficas de la SMART-1

os primeros cuatro días tras la captura lunar fueron bastante críticos para la misión, debido a que existía el riesgo de situarse en una trayectoria inestable, que hiciese a la sonda escapar de la gravedad lunar o colisionar contra su superficie. Debido a esto, el sistema de propulsión eléctrico de la SMART-1 inició varios encendidos con la finalidad de estabilizar la órbita de esta sonda en torno a la Luna, según publica Astroenlazador.

El motor iónico fue puesto en marcha hasta el 2 de diciembre de 2004, permitiendo a la nave acortar su distancia a la superficie lunar. Posteriormente, entre el 29 de diciembre y el 3 de enero de 2005, se llevaron a cabo nuevos encendidos que permitirían a los científicos disponer la sonda espacial preparada para comenzar las primeras observaciones científicas. Fue en este punto cuando la cámara AMIE comenzó a obtener sus primeras tomas cercanas de la superficie lunar. Pocos días después, el 12 de enero, los responsables de la misión decidieron desconectar el motor con la finalidad de realizar un ahorro de combustible que permita incrementar el tiempo para la misión científica. De este modo, SMART-1 permanecerá hasta el 9 de febrero realizando una cartografía lunar de resolución media, aprovechando las condiciones de iluminación favorables.

 Según Bernard Foing, científico del proyecto de la misión: «En enero se llevó a cabo una secuencia de tests de observaciones lunar a unas alturas de la superficie entre 1000 y 5000 km, durante el intervalo de tiempo en el que el motor iónico estaba desconectado. Actualmente estamos realizando más investigaciones hasta que el sistema de propulsión reinicie sus operaciones el 9 de febrero y se comience a descender algo más hacia la superficie. SMART-1 alcanzará el 28 de febrero la órbita inicial entre 300 y 3000 km, lo cual permitirá comenzar la primera fase de observaciones científicas durante un tiempo de cinco meses.»

Imagen: esta área de la superficie lunar fue fotografiado por la cámara AMIE el 29 de diciembre de 2004 y muestra los cráteres Brianchon (parte central izquierda) y Pascal (parte inferior central). [Ampliar imagen]

 Las imágenes tomadas de la superficie lunar son buena muestra del funcionamiento de la cámara AMIE de la SMART-1. Se han efectuado pruebas obteniendo imágenes en un área craterizada situada a 75ºN. Cuando la luz solar presenta un bajo ángulo de incidencia en la zona fotografiada, es posible obtener imágenes con un relieve contrastado, útiles para calcular la altura de las paredes de los cráteres.

 Los científicos que trabajan con la SMART-1 pretenden realizar una cartografía global contextual de resolución media, con la finalidad de emplearla posteriormente como guía para la obtención de imágenes de alta resolución y otros datos tomados desde una altura inferior.