El explorador Opportunity encuentra un meteorito en Marte

quyres explicó que la roca espacial llena de agujeros suscitó en los científicos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) la posibilidad de que el robot de seis ruedas haya estado atravesando una planicie llena de meteoritos que podría enseñarles mucho de los procesos geológicos que ocurren en Marte.

"Hemos estado conduciendo alrededor de la planicie y vemos muchas rocas pequeñas del tamaño de un puño o una patata, les llamamos guijarros", dijo Squyres. "Ahora no estamos tan seguros de que sean un conglomerado de rocas. ¿Y si son meteoritos?".

Si los guijarros son meteoritos, los científicos comenzarían a investigar si los vientos marcianos están depositando arena en la superficie del planeta o erosionándola para revelar las rocas.

"La mayoría de las cosas que vemos son pruebas de que esta área ha sufrido mucha devastación. No tienes que escarbar mucho en esto (la arena) antes de que llegues a una roca", agregó Squyres.

Las arenas marcianas pueden imitar un proceso geológico de la Tierra en el cual el derretimiento del hielo revela campos de meteoritos en la Antártida, dijo Squyres.

Estas planicies congeladas han mostrado concentraciones de meteoritos que cayeron a la Tierra en el último millón de años y fueron depositados por los flujos de los hielos polares, según el sitio de Internet del programa estadounidense de Meteoros de la Antártida.

El hielo que retrocede revela varios cientos de nuevos meteoritos cada año, según el cibersitio, mantenido por la NASA y la Fundación Nacional de Ciencia de Estados Unidos.

El meteorito marciano, apodado Heat Shield Rock (roca protectora de calor), yace a pocos metros de donde el explorador Opportunity aterrizó el 24 de enero del 2004.

El Opportunity y su explorador gemelo, Spirit, continuaron funcionando mucho más que la misión planeada de 90 días y cada uno encontró pruebas de que el agua alguna vez cubrió partes de Marte, según Squyres.