Rusia detendrá los viajes gratuitos al espacio de los astronautas

o es ningún secreto las dificultades financieras que han supuesto a los rusos tener que lanzar misiones tripuladas conjuntas ruso-estadounidenses y naves de carga a la estación, alegando que su presupuesto espacial es una ínfima parte de los recursos de la NASA.

El jefe de la agencia espacial Anatoly Perminov viajará el próximo año a Estados Unidos con una propuesta, dijo un portavoz en Roskosmos.

"A partir del 2006, pondremos a los astronautas de EEUU en órbita sólo bajo premisas comerciales", citó la agencia de noticias Itar-Tass a Perminov.

Las autoridades de la NASA no estaban disponibles para hacer comentarios. Roskosmos dijo que aún no había recibido respuesta a su propuesta.

Estados Unidos ha financiado a menudo viajes de cosmonautas rusos a la estación en sus transbordadores y desde la tragedia del Columbia Rusia ha hecho lo mismo por los astronautas estadounidenses.

Con la nueva propuesta, Rusia saldaría sus deudas con EEUU con el lanzamiento de astronautas.

Cuando la estación fue construida, los participantes de 16 naciones acordaron el dinero y los equipos que pondrían en el proyecto. Rusia aún debe parte del dinero acordado, y quiere saldar parte de la deuda con esta propuesta si EEUU la acepta.

Este plan es el último de una serie de proyectos de ahorro ideados por Rusia para aliviar sus problemas financieros.

Rusia ha lanzado ya dos turistas espaciales, que disfrutaron de diez días en el espacio por 20 millones de dólares (14,7 millones de euros), y tiene pensando enviar al espacio más aficionados. Perminov, citado por Itar-Tass, dijo que en 2006 podrían ser lanzados dos turistas espaciales más.

Un plan para ampliar la permanencia de los astronautas en la EEI hasta un año de los seis meses actuales - lo que permitiría a Rusia realizar más de un viaje de turismo espacial - fue desechado este año por la NASA, que dijo que la iniciativa restringiría el trabajo de la estación, que ya opera por debajo de su capacidad.

Las autoridades estadounidenses han dicho que los vuelos de los transbordadores podrían reiniciare en mayo, e incluso Rusia los espera con afán.