Calentamiento global y contaminación se suman a la amenaza costera

ocos ecosistemas costeros son lo suficientemente fuertes para resistir monstruosas olas como las que asolaron los países de Asia, desde Sri Lanka a Tailandia, el domingo, dejando a su paso más de 23.000 muertos, después de un terremoto submarino en la costa de Indonesia.

Pero el calentamiento global, los desarrollos costeros pobremente planeados y otras amenazas sobre las cuales los humanos tienen algo de control están debilitando las defensas naturales que van desde los pantanos de manglares a los arrecifes de coral que ayudan a mantener a los océanos a raya.

"Las costas están bajo amenaza en muchos países", dijo Brad Smith del grupo ecologista Greenpeace. "El desarrollo de caminos, criaderos de camarones a lo largo de la costa y el turismo están erosionando las defensas naturales en Asia".

Los científicos sostienen que una acumulación de los gases que conservan el calor en la atmósfera producto de la quema de los combustibles fósiles amenaza con desatar tormentas más poderosas y elevar los niveles del mar, exponiendo a las costas a más erosión.

Los líderes de las pequeñas islas-países se reunirán en Islas Mauricio entre el 10 y el 14 de enero para debatir las amenazas ambientales como el calentamiento global.

Los niveles del mar subieron una media de entre 10 y 20 centímetros durante el siglo XX y se prevé una subida adicional de entre 9 y 88 centímetros para el año 2100, según los estudios más recientes del Consejo Intergubernamental sobre cambio Climático de las Naciones Unidas en el 2001.

MARES CRECIENTES

Las naciones isla como las Maldivas, inundadas por el maremoto, o tsunami, podrían literalmente desaparecer bajos las olas si el mar sube de nivel.

Y en Bangladesh, 17 millones de personas viven a menos de un metro por debajo del nivel del mar, así como muchos en Florida en Estados Unidos.

Richard Klein, un investigador principal del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático en Alemania, sostiene que la vulnerabilidad ante los desastres naturales regularmente iban de la mano con la pobreza.

"La vulnerabilidad tiene tanto de dimensión social como de dimensión ambiental", afirmó. Los países bajos podrían costear la construcción de muros defensivos más altos contra el mar, por ejemplo, pero los países en desarrollo no.

El experto sugirió mejores sistemas de alarma anticipada para todo, desde ciclones a los tsunamis en el Tercer Mundo.

"Y uno de los primeros riesgos para las islas pequeñas no es que sean sumergidas (por los crecientes niveles del mar) sino que no habrá agua dulce", dijo. El agua salada envenenaría las reservas de agua de lluvia y los equipos de de purificación serían demasiado costosos.

Smith de Greenpeace dijo que los daños a los arrecifes de coral también estaban haciendo más vulnerable a las costas.

Un informe internacional a comienzos de este mes mostró que cerca del 70 por ciento de las barreras de coral del mundo se habían arruinado o estaban bajo la amenaza de la actividad humana, desde la sobrepesca a la contaminación costera y el calentamiento global.

"Los corales forman una barrera contra las tormentas y si mueren muchas islas serán más vulnerables a los ciclones", afirmó Smith.