¿Cuál es la mejor forma de enseñar la ciencia?

a cuestión es cuál es la mejor forma de enseñar la ciencia: una clase donde el profesor alienta a sus estudiantes a aprender activamente, generando un diálogo científico, o un contexto más estructurado donde el profesor dicta del libro de texto, instruyendo a los estudiantes explícitamente sobre hechos y principios científicos. Este último se concentraría en la adquisición de saber, y no en su síntesis o su uso.

Según David Klahr de la Universidad Carnegie Mellon, "los estudios de clases donde los profesores utilizan un método de enseñanza basado en el [proceso de] descubrimiento muestran que los chicos tienen resultados un poco mejores" en el aprendizaje de las ciencias. "Pero para tener una enseñanza de este tipo hace falta un profesor que conozca muy bien el tema, que sea creativo y entendido en la materia. Si ese mismo profesor instruyera de forma tradicional, ¿conseguirían los chicos resultados igual de buenos?".

Como dice Grover Whitehurst, director del Instituto de Ciencias de la Educación, del Departamento de Educación de EE.UU., "no hay muchas buenas investigaciones sobre lo que funciona en la educación". Y agrega: "En la enseñanza de las ciencias no hay casi nada de probada eficacia".

El resultado, dice Rodger Bybee, director ejecutivo del Biological Sciences Curriculum Study, una firma sin fines de lucro con sede en Colorado Springs que se dedica a desarrollar planes de estudios, es que "la práctica en la enseñanza de las ciencias puede tener una cualidad mítica, o justificarse porque 'tiene sentido'".

Sin embargo, hay ciertos principios sólidos sobre el aprendizaje de las ciencias. "El tiempo dedicado a la tarea" es importante, los estudiantes tienen que dedicarle horas. Los estudiantes necesitan retos, un estilo de enseñanza que va más allá de lo que ya saben. Harold Pratt, ex presidente de la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias de EE.UU., señala que los profesores deben dar respuesta a los malentendidos de los estudiantes sobre cómo funciona el mundo antes de presentar nueva información, enseñar nuevos hechos e ideas en contexto, en lugar de hacerlo aisladamente, y hacer que los estudiantes sigan el progreso de su propio aprendizaje.

Lo cierto es que hay una serie de pequeños estudios piloto sobre los métodos de instrucción científica. En muchos de ellos, los métodos de aprendizaje práctico basado en el descubrimiento, en los que los estudiantes piensan activamente sobre los temas, obtienen los mejores resultados. Pero este enfoque, así como otros principios de aprendizaje, precisan ser investigados a gran escala mediante pruebas "clínicas" con muestras controladas y hechas al azar.