El programa Argo avanza

stos aparatos flotantes, robóticamente programados para registrar y transmitir datos, han sido diseñados para proporcionarnos información esencial sobre el clima y los fenómenos meteorológicos. También nos informan sobre el almacenamiento de calor en los océanos, los cambios de salinidad debido a la lluvia, eventos como El Niño, el impacto de las temperaturas oceánicas en los caladeros y ecosistemas regionales, las interacciones entre los océanos y los monzones, y cómo los mares dirigen los huracanes y tifones.

Con las 1.500 boyas actualmente disponibles ya se tiene una visión casi global del planeta, explica John Gould, director del proyecto Argo y científico de la Scripps Institution of Oceanography. La información recogida y transmitida vía satélite se emplea en doce centros meteorológicos/climáticos de todo el mundo para elaborar análisis regionales y predicciones.

Por ejemplo, investigadores de Nueva Zelanda han descubierto que las corrientes oceánicas de la región son más fuertes ahora que la última vez que se realizaron mediciones, con técnicas navales, en los años 90. Las boyas permitirán realizar seguimientos continuados en el tiempo y encontrar las causas de los cambios.

También será posible recoger datos de fenómenos de corta duración, como los huracanes. Cuando un huracán se forma y avanza a través de una zona, si está presente una boya debajo de ella se puede apreciar cuánta energía ha absorbido la tormenta del océano, y por tanto predecir su futura incidencia y peligrosidad.

Al ritmo presente, las 3.000 boyas del proyecto Argo estarán en su sitio y operando hacia 2007. Estos ingenios son robots autónomos programados para hundirse hasta más de una milla por debajo de la superficie oceánica, y derivar durante al menos cuatro años. Cada diez días, emergen hasta la superficie, para registrar la temperatura, la salinidad y las corrientes, y enviar la información a los satélites. En pocas horas, los datos han alcanzado el Global Telecommunications System y se encuentran disponibles libremente en Internet. Después, la boya volverá a hundirse para iniciar un nuevo ciclo (de los 150 para los que ha sido diseñada, aunque algunas pueden durar más).

Un total de 18 países están aportando boyas a la red, y muchos otros proporcionan asistencia en su despliegue y acceso a las aguas nacionales.

Información adicional en: Scripps IO