Los Mayores Engaños de la Astronomía (Parte III)

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a historia real tras las misteriosas imágenes del espacio

A los humanos nos encanta rehacer el espacio para acomodarlo a nuestras imaginaciones, esperanzas, temores. Unas cuantas estrellas dispersas, y las organizaremos en dioses, animales, héroes y lo que tu quieras. Danos un telescopio, y colocaremos canales en Marte. Muéstranos una montaña y diremos que es una cara.


Y mientras la práctica de la desconfianza vaya por delante de los registros históricos, y sea empleada de forma rutinaria por los paranoicos y soñadores, los científicos no estarán tampoco libres de una pequeña antropomorfización del cosmos.

De hecho, la misma NASA recurrió a referencias humanoides para describir la original Cara de Marte – dando pie a las supuestas conspiraciones. Aún cuando los científicos de la agencia dicen claramente que solo parecen caras, algunos verdaderos creyentes aún creen que son creaciones alienígenas.

En la misma línea, dos grupos distintos de respetados científicos anunciaron el día antes del Día de San Valentín de 2000 que habían encontrado la forma de corazones humanos en las imágenes de almenos dos cuerpos del Sistema Solar – uno en Marte, y otro en un asteroide llamado Eros.

¿Qué sucede?

"Cuando los científicos ven algo por primera vez, creoq ue es normal que se le asignen nombres de acuerdo a cosas que nos parecen", dice Louise Prockter del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins. "Esto nos ayuda a debatir qué es lo que estamos viendo en las imágenes con mayor facilidad".

Prockter, quien trabaja en el equipo que aterrizó al nave NEAR sobre Eros el 12 de Febrero, dice que es mucho más fácil llamar a un cráter "La Zarpa " que referirse a el como "el gran cráter conthe large crater con cuatro pequeños cráteres colocados a su alrededor". (La Zarpa se llama ahora oficialmente Psyche – todos los cráteres de Eros cambiaron su nombre por el de grandes amantes. Solicitamos una lista de los potenciales galanes pero no se nos facilitó.)

Pero Louise, algunas de esas cosas no se parecen realmente mucho a lo que tus científicos dicen que se parece.
"Supongo que es similar a mirar a las nubes, donde cada uno puede ver algo distinto si miran lo suficiente... o algunos ven lo que quieren ver".

¿Cómo la tristemente célebre Cara de Marte?

"Es frustrante cuando la gente rechaza creer lo que está ante sus ojos, cuando la cámara de Mars Global Surveyor tomó una imagen en la cual se mostraba claramente que lo que llaman "Cara de Marte" no era más que una interesante roca escarpada, alguna gente aún no lo creía".

¿Está en peligro la credibilidad de los científicos?

"Yo diría que es bastante más problemático que peligroso. Parece que mucha gente fuera de aquí creerán lo que quieran creer, a pesar de la cantidad de evidencias que se presenten de lo contrario. Aún existe gente que cree que el aterrizaje en la Luna fue un elaborado engaño, por ejemplo. Con todo, si eso significa que algunos miembros del público financiarán misiones espaciales debido a que están convencidos de que vamos a encontrare un rostro o un obelisco, entonces no hay problema".

Y el corazón que stu grupo anunció en Eros el año pasado – ¿quién lo anunció?.

"No recuerdo quién apuntó lo del corazón, para ser honesta, pero estábamos ilusionados en que podía aparecer algo apropiado ya que entramos en órbita el dia de San Valentín".
Por lo tanto tenemos un método de nomenclatura un tanto caprichoso. Y, para los registros, la labor no está limitada a características en fotografías. Los científicos nombraron un gran número de asteroides con nombres de personas, desde Mozart a los Beatles y, muy apropiadamente, el último autor de ciencia ficción Isaac Asimov.


La Cara de Marte


El más famoso de todos los rasgos humanoides fue descrito por primera vez como la apariencia de ojos y nariz por los científicos de NASA del Laboratorio de Propulsión a Chorro en 1976.

Pero este rasgo fue desvelado por siguienter fotografías como una montaña corriente la cual arrojaba rasgos faciales dependiendo de que la luz solar incida en cierto ángulo.

"La nave de NASA Viking 1 fotografió esta región en latitudes nórdicas de Marte el 25 de Julio de 1976 mientras buscaba una zona de aterrizaje para el Viking 2. La apariencia moteada de la imagen es debida a la pérdida de datos, llamado errores de bit, causados por problemas en la transmisión de los datos fotográficos de Marte a la Tierra. Los errores de bit componen parte de uno de los "ojos" y "nariz" de la erosionada roca que recuerda un rostro humano en la zona central de la imagen. Las sombras de la formación rocosa dan la ilusión de una nariz y boca. Los geólogos planetarios atribuyen el origen de esta formación a procesos puramente naturales: Los rasgos de 1.5 kilómetros de longitud, con un ángulo solar de aproximadamente 20 grados. La imagen fue tomada desde una altura de 1,873 kilómetros".


El Amenazador Rostro de Eros

Menos popular, pero obviamente más amenazador, es el rostro que encontramos en el asteroide Eros, visto aquí mirando ferozmente a la derecha.

La nave NEAR Shoemaker tomó esta imagen en la parte Sur del hemisferio Este de Eros el 28 de Octubre de 2000, desde una altura de 194 kilómetros.

Por desgracia, los investigadores dicen que la luz pronunciadamente oblícua crea la ilusión de un rostro.


Un Valentín Cósmico

El 13 de Febrero de 2000, científicos de la Universidad Johns Hopkins anunciaron el asombroso descubrimiento de un corazón humano dibujado en el asteroide Eros, nombrado así por el dios del amor. La imagen se tomó por la nave NEAR Shoemaker preparada para estar en órbita alrededor de Eros.

Desafortunadamente (como los científicos habían sospechado en secreto) la depresión de 5-kilómetros de ancho producto de una ilusión óptica, la cual la verdad es que muestra unos extraños rasgos.


La Huella de la Garra en Eros

Cuando los científicos operaban con la nave NEAR Shoemaker descubrieron este obvio y siniestro rasgo del asteroide Eros, era un poco pequeño para esto, pero lo apodaron "La Garra".

Esta es a menudo la situación con las misteriosas imágenes espaciales, sin embargo, La Garra es en realidad un cráter de 5.3 kilómetros de longitud. La Garra obtuvo el nombre oficial de Psyche (en la cultura clásica la representación del alma, amada por Cupido) – un nombre apropiado para un cráter en una roca espacial llamada Eros.


Marte también tiene un Corazón
Los teóricos de la conspiración a menudo apuntan a la infame Cara de Marte cuando citan la supuesta propensión de la NASA a encubrir la presencia cercana de alienígenas.

Pero los aliens tendrían corazón, ¿verdad?. Si es así, uno de ellos podría haber sido descubierto en esta imagen de 1999 de la Mars Global Surveyor.

Sin embargo, los investigadores dicen que el corazón no es una creación alienígena. En lugar de esto no es más que un agujero, una región hundida en la superficie conocida técnicamente como "graben". Se forma a lo largo de una línea de falla cuando el suelo rocoso se mueve a su alrededor. La depresión tiene aproximadamente 2.3 kilómetros de ancho.


Y otro Corazón en Marte

El Planeta Rojo consigue el premio de tener más corazón que ningún otro objeto en el Sistema Solar. Esta imagen de un corazón se distribuyó al público justo antes del Día de San Valentín de 2000.

La imagen de la Mars Global Surveyor muestra una meseta relativamente pequeña con forma de corazón, apenas de 255 metros de largo, en la región polar Sur de Marte. Al contrario que el otro corazón de Marte, el cual estaba formado por un agujero, este está elevado.


La Otra Cara de Marte

Menos siniestra que su tristemente célebre compañera del Planeta Rojo, este marciano sonriente fue llamado el "Cráter de la Cara Feliz" por los científicos que lo descubrieron. Esta imagen se tomó en 1999 por la Cámara Orbital de Marte a bordo de la Global Surveyor.

El contento cráter se situa en el lado Este de Argyre Planitia. Su nombre oficial es Cráter Galle, y tiene aproximadamente 215 kilómetros de longitud. El tono blanco azulado es causado por la escarcha invernal.

El cráter sonriente fue visto por primera vez, en blanco y negro, por el Orbitador Viking en los años 70.