La nave espacial Cassini envía imágenes de la luna de Saturno

Cassini envió imágenes a la antena de la NASA en Madrid a las 0125 GMT del miércoles, en las que se veía al satélite del planeta envuelta en bruma.

La nave viajó hasta estar a unos 1.199 kilómetros de Titán, una distancia 300 veces más cercana que el primer avistamiento que Cassini realizó en julio.

"Es muy emocionante porque Titán tiene una atmósfera densa. Será emocionante descubrir qué hay en la superficie", dijo el responsable del proyecto Cassini, Peter Poon.

El vuelo histórico a Titán se realizó el martes, pero la nave no puede captar información y enviarla a la Tierra simultáneamente, por lo que los científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro (LPC) de la NASA, con sede en Pasadena, California, tuvieron que esperar horas para recibir imágenes.

Las primeras fotos de Titán fueron de baja resolución, pero los científicos dijeron que esperaban recibir imágenes mejores pronto.

Con un mayor tamaño que los planetas Plutón y Mercurio, Titán es la única luna conocida que tiene atmósfera.

Se cree que también alberga océanos de metano líquido y etano en su superficie congelada, así como una atmósfera rica en nitrógeno que podría encerrar indicios de cómo evolucionó la de la Tierra.

Se esperaba que el paso de la nave por Titán no confrontase problemas, pero el mal tiempo en la Tierra podría afectar las transmisiones de Cassini a la Red Espacial, dijeron científicos.

Cassini sólo tiene una oportunidad para enviar información a la Tierra antes de que reciba instrucciones para su próximo conjunto de observaciones, explicaron los científicos.

La nave transporta 12 instrumentos científicos, incluidos espectómetros, cámaras de rayos infrarrojos y radares diseñados para atravesar la densa atmósfera de la luna y "revelar un mundo totalmente nuevo", dijo el director del LPC, Charles Elachi.

Cassini también transporta una sonda de la Agencia Espacial Europea, llamada Huygens, que descenderá a la superficie de Titán a finales de año para recopilar información de esta desconocida luna