Los efectos del calentamiento mundial llegan más rápidos de lo previsto

os cuatro huracanes que azotaron al estado norteamericano de Florida y el Caribe en un período de cinco semanas este año, las tormentas intensas en el Pacífico occidental, las olas de calor que mataron a decenas de miles de europeos el año pasado y las continuas sequías en el suroeste de Estados Unidos son sólo el comienzo, agregaron.

El hielo se está derritiendo más rápido de lo que se había anticipado en la Antártida y en Groenlandia. Las corrientes oceánicas están cambiando y los mares se están calentando, afirmaron los expertos.

"Este año, el inusualmente intenso período de actividad destructiva, con cuatro huracanes que azotaron en un lapso de cinco semanas, podría ser un presagio de las cosas que vendrán", dijo Paul Epstein, director asociado del Centro Mundial para la Salud y el Medio Ambiente de la Escuela de Medicina de Harvard.

Epstein y sus colegas convocaron una teleconferencia de prensa para presentar sus preocupaciones, también expresadas ante el Congreso de Estados Unidos en las últimas semanas.

"Los patrones del clima están cambiando. El carácter del sistema (climático) está cambiando", dijo Epstein. "Se está convirtiendo en una señal de cómo se está comportando el sistema y no es estable".

Durante mucho tiempo, numerosos expertos han dicho que las personas influyen en el clima, una afirmación que ya nadie discute. Los combustibles fósiles como el petróleo, en particular, liberan dióxido de carbono que forma un manto que retiene el calor de los rayos solares.

Sin embargo, varios expertos han discutido la idea de que la temporada de huracanes de este año haya sido única.

"La historia reciente nos dice que los huracanes no se están haciendo más frecuentes", dijeron James O'Brien, profesor de meteorología y oceanografía de la Universidad Estatal de Florida, y sus colegas en un comunicado reciente.

"Según medidas meteorológicas, el clima extremo no se está incrementando", agregó.

MAS PRONTO DE LO QUE SE TEMIA

James McCarthy, profesor de oceanografía biológica de la Universidad de Harvard y ex co-presidente del grupo de impactos del Panel Intergubernamental sobre Cambios Climáticos, coincidió en que es imposible decir que cualquier tormenta o sequía es causada por un cambio del clima.

Pero agregó: "Sabemos que los patrones de temperatura en la Tierra están cambiando (...) En cada continente es evidente ahora que hay impactos derivados de esos cambios en la temperatura y las precipitaciones".

Ni siquiera los científicos más ansiosos habían pronosticado que algunos de los cambios actuales ocurrirían tan pronto, afirmó. Por ejemplo, varios informes han descrito la inesperada pérdida de hielo en la Antártida y Groenlandia.

"Ellos son componentes realmente importantes del sistema del clima interactivo", dijo McCarthy. Deberían servir como una llamada de atención".

Kevin Trenberth, jefe de la Sección de Análisis del Clima del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, dijo que las concentraciones de dióxido de carbono son un 30 por ciento más elevadas que las de la época pre-industrial.

"El nivel del mar en el mundo ha subido cerca de una pulgada y cuarto (3 cm) en los últimos 10 años", agregó. "La mayor parte de esta subida en el nivel del mar se debe a la expansión del océano mientras se calienta", afirmó y agregó que del 25 al 30 por ciento se debe al derretimiento del hielo.