Imitando a las termitas

os montículos de las termitas proporcionan un habitáculo auto-regulado que responde a las cambiantes condiciones internas y externas.

Un equipo de ingenieros y entomólogos está estudiando si se podrían emplear principios semejantes para diseñar edificios que necesiten pocos o ningún servicio mecánico (por ejemplo, calefacción y ventilación), usando menos energía y otros recursos que las estructuras convencionales.

El proyecto, impulsado por la Loughborough University, intentará escanear digitalmente la estructura de varios montículos de termitas situados en Namibia.

Tales montículos incorporan una complicada red de túneles y conductos de aire diseñados para canalizar el flujo aéreo y así controlar la calidad de éste en el interior, la temperatura y los niveles de humedad. Además, las termitas han evolucionado de tal forma que han delegado ciertas funciones biológicas, como las digestivas, en hongos que cultivan dentro del montículo. Las termitas proporcionan a estos últimos fibra de madera masticada, que los hongos descomponen para obtener alimento nutritivo. La estructura del montículo asegura un entorno constante y óptimo para que el hongo pueda vivir.

El equivalente humano de estos montículos "inteligentes" serían edificios que se ocupasen in-situ de todas sus necesidades energéticas, de gestión de residuos, etc. Escaneando digitalmente los montículos de las termitas, el proyecto espera obtener un mapa de su arquitectura tridimensional con una precisión jamás alcanzada hasta ahora. El modelo de ordenador resultante ayudará a los científicos a desarrollar una comprensión exacta de cómo funciona el montículo y así llegar a conclusiones útiles para futuros estudios.

El doctor Rupert Soar, de la Mechanical and Manufacturing Engineering de la citada universidad, dirige el proyecto, con el objetivo último de diseñar hábitats humanos auto-suficientes, incluso aptos para su instalación en lugares inhóspitos.

Información adicional en: Loughborough University