¿Deseas inscribirte a un encierro de 500 días... en Marte?

l experimento de 500 días, bajo desarrollo del Instituto Ruso de Problemas Médicos y Biológicos, aislará a varios voluntarios humanos en un módulo simulado de estación espacial - como su propio nombre lo indica - por espacio de 500 días para estudiar como puede afectar a la tripulación en una larga misión a Marte.

"Obviamente, estamos muy interesados en los resultados", dijo la portavoz de la NASA, Dolores Beasley acerca de este estudio de larga duración, durante una conversación telefónica. "Es de alta prioridad para nosotros".

Durante los 500 días de estudio, seis voluntarios dependerán de un límite preestablecido de provisiones, incluyendo alrededor de 5 toneladas de alimentos y oxígeno y 3 toneladas de agua. Un doctor acompañará a los voluntarios dentro del módulo para tratar las enfermedades y las lesiones. Los voluntarios solo tendrán posibilidad de dejar el experimento si es que desarrollan alguna enfermedad severa o sufren de estrés físico.

Pero la participación en el experimento no es sólo para los voluntarios rusos, agregaron los oficiales del Instituto.

"Hemos informado a nuestros colegas Americanos que planeamos comenzar con una imitación de un vuelo tripulado a Marte con la ayuda de voluntarios en el 2006", Yevgeny Ilyin, director en jefe de ciencias del instituto, le comunicó a la agencia de noticias de Interfax de Rusia durante una reunión reciente, conjunta, de trabajo Ruso-Americana en Moscú.

La NASA ha sido invitada por los científicos Rusos para unirse en la misión simulada a Marte, pero aún está pendiente la decisión final por parte de la Agencia Espacial de los E.U., dijo Guy Fogleman, director de la oficina de de la División de Investigaciones Bioastronaúticas Biológicas y Físicas de la NASA, a los reporteros rusos.

La agencia espacial aún no ha decidido si va a participar, aunque se espera que se tome una decisión en los próximos meses, agregó Beasley.

Los astronautas de la NASA en la actualidad atienden lapsos de seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), aunque los controladores de vuelo rusos han insistido en aumentar misiones conjuntas USA-Rusia a un año de duración.

"Cualquier experimento médico y biológico hecho a bordo de la ISS tiene como meta a largo plazo los vuelos espaciales para largas distancias en el futuro", dijo Ilyin.

El único récord de duración en vuelo espacial recae en la tripulación de la Expedición 4 a la ISS, Carl Walz y Dan Bursch, quienes vivieron a bordo de la estación espacial por un total de 196 días.

El veterano cosmonauta Ruso Valery Polyakov, un doctor en medicina, estableció el actual record mundial para el vuelo espacial contínuo más largo cuando pasó 438 días a bordo de la estación espacial Rusa Mir entre 1994 y 1995.

Polyakov le comunicó a los reporteros de Interfax que el experimento de los 500 días no incluirá voluntarias femeninas.