Quimioterapia indolora

l método matará al tumor evitando la destrucción de los tejidos vecinos que se encuentren sanos. La quimioterapia tradicional no distingue entre ambos tipos de células y aunque combate de forma eficaz contra el cáncer, provoca problemas colaterales indeseados.

Las partículas desarrolladas por el equipo de L. Andrew Lyon, de la School of Chemistry and Biochemistry del instituto, se denominan nanogeles de cubierta o núcleo. Para que dichas partículas puedan dirigirse sólo a las células cancerosas, son recubiertas con ácido fólico. Se sabe que las células de los tumores tienen más receptores para este ácido y absorben más de este nutriente que las células sanas. Una vez que los tumores capturan las nanopartículas y las asimilan, los científicos incrementan la temperatura provocando que se agrupen y encojan, matando a la célula cancerosa.

Calentar las células es un paso crucial para activar su destrucción mediante las partículas, pero también una garantía de protección. Las células cancerosas tienen más receptores de ácido fólico que las células normales, pero estas últimas aún pueden absorber las nanopartículas. Aplicando una fuente de calor muy enfocada (como ultrasonidos) sobre el tumor, los médicos podrán evitar que se maten células sanas, incluso aunque éstas hayan asimilado algunas de las nanopartículas.

En comparación, la quimioterapia tradicional puede ser descrita como una escopeta cuyos efectos se dejan sentir tanto sobre tejidos sanos como enfermos. Ello provoca náuseas, vómitos, pérdida de cabello, ansiedad y una reducción considerable de glóbulos rojos en la sangre, entre otros efectos perniciosos.

El próximo paso será cargar las nanopartículas, que son huecas, con agentes anticáncer, sustancias que se podrían liberar en el interior de las células cancerosas para aumentar la efectividad del tratamiento.

Información adicional en: Georgia Tech