Hacia una internet en el espacio

Cuando era un estudiante de la Universidad de California, en Los Ángeles, UCLA, terminé trabajando en algo conocido como la Agencia para la Investigación de Proyectos Avanzados, ARPA (por sus siglas en inglés).

Mi trabajo era crear programas para computadoras que eventualmente incluimos en la llamada Arpanet a finales de 1969.

En la primavera de 1973 uno de mis colegas, Robert Kahn, me describió cómo funcionaban las redes sobre las cual trabajaba: la red Arpanet, un sistema móvil de radio, y un sistema de datos satelital.

Su problema era '¿cómo hacer que estas tres redes hablen consigo mismas?'

Nosotros llamamos a eso el problema "inter-net" porque estábamos intentando lograr que las diferentes redes interactuaran.

A los seis meses de esa reunión, elaboramos un diseño básico que ahora se conoce como la internet.

Hicimos una descripción detallada y, en mayo de 1974, hace casi 30 años, publicamos un documento que describía su funcionamiento y sus componentes.

Lo que describimos hace 30 años es básicamente lo que se tiene hoy en día.

Entonces me pregunté qué podríamos hacer para aprovechar lo que habíamos aprendido.

Lo que estamos tratando de estudiar es la posibilidad de utilizar los mismos protocolos de la internet para apoyar la comunic"ición de naves espaciales desplazándose por el Sistema Solar.

Cuando se está en el espacio las cosas son muy diferentes. Para empezar las distancias son enormes.

Marte y Tierra, por ejemplo, están a 50 millones de kilómetros cuando están más cerca.

Controlar un aparato remotamente cuando está tan lejos es abrumador.

Desde Marte hay que esperar 20 minutos antes de saber si una instrucción enviada se cumplió.

De manera que no existe la noción del "ahora" en un ambiente donde todo está tan lejos.

Hemos estado experimentando y haciendo progresos en los últimos cinco años para aprender los detalles de cómo comunicarnos en este extraño entorno.

Diferentes niveles de protocolos están a bordo de los vehículos Spirit y Opportunity que están sobre la superficie marciana.

Los otros niveles de protocolo están siendo probados aquí en la Tierra, y esperamos lanzarlos al espacio en 2009 en una cápsula orbital de telecomunicaciones especializadas.

No estamos muy lejos de tener una especie de "internet interplanetaria."