En 20 años podremos viajar a Marte

hompson fue el orador estrella del quinto simposio internacional de tecnología de la información aplicada a la minería que se realizó en la capital peruana, donde aprovechó para reunirse con 70 escolares para explicarles el programa de exploración de Marte iniciado en 1997 por la NASA.

"Disfruto especialmente hablar con niños porque son el futuro y la gente que hará esto (por las investigaciones especiales) en el futuro son los estudiantes de hoy", declaró en entrevista.

Thompson, ingeniero electrónico, agregó que le encantaría encontrar "uno, dos ó 50 niños que en 10, 15 ó 20 años estén haciendo este trabajo" de investigación del espacio exterior.

Para el científico, la misión a Marte de la NASA demuestra que los humanos pueden ir a explorar otros planetas del sistema solar.

"Quizás en 20 años se decida que es importante tener humanos en Marte", acotó, tras explicar que actualmente es muy difícil enviar una nave tripulada a ese planeta por el alto costo que representa y la imposibilidad, hasta el momento, de encontrar agua.

En busca de agua

El experto señaló que el principal objetivo de su misión es buscar agua, de la cual tienen indicios que existió en grandes volúmenes en la superficie marciana.

"Creemos que el agua sigue allí, pero bajo tierra", subrayó Thompson.

"El agua es la clave de todo: sirve para hacer el combustible para retornar (a la Tierra), enfriar la nave, generar energía y electricidad, y también para el consumo humano", señaló.

Después del primer robot enviado a Marte, el Pathfinder en 1997, la segunda etapa comenzó en enero de este año con los "rovers" Spirit y Opportunity que aún trabajan en ese planeta en la recolección de información geológica.

A diferencia del Pathfinder, el Spirit y el Opportunity procesan sus muestras y envían la información directamente a la NASA, que ya trabaja en el diseño de un robot más avanzado capaz de traer a la Tierra las muestras que recoja en el suelo marciano y que se prevé enviar en 2009.

"En el futuro iremos a un punto, extraeremos una muestra, la ponemos en una cápsula, la lanzamos a la órbita de Marte y enviamos otra nave para que la recoja y la traiga a la Tierra", explicó Thompson.

En ese sentido, será similar al programa Génesis de la NASA, que buscaba traer polvo espacial pero que falló hace unos días en el aterrizaje.

"A pesar de la falla del paracaídas del Génesis, el conocimiento de esa falla alimenta el diseño del mecanismo para este programa. Aprendemos de nuestros errores", agregó el experto.

Misión especial

Un programa como el de exploración a Marte tiene un costo inicial de 800 millones de dólares, pero cuenta en su desarrollo con ingenieros y científicos de Sudamérica, Europa y Asia, además de los estadounidenses.

Uno de los objetivos secundarios de las misiones especiales a Marte es encontrar recursos minerales para ser usados en la Tierra.

"Sabemos que hay muchos recursos disponibles, pero la cuestión es desarrollar la tecnología que nos permita buscarlos y traerlos", indicó Thompson.