La cápsula espacial 'Genesis' se estrella en el desierto de Utah

a agencia espacial de EEUU (NASA), que había lanzado la Genesis en agosto de 2001, había planificado que, a su retorno, la cápsula de más de 200 kilos descendiera lentamente gracias a un paracaídas y unos helicópteros la atraparan en pleno vuelo con unos ganchos. En una misión que ha tenido un costo de 264 millones de dólares, Genesis orbitó tres veces al Sol en traslación sincronizada con la Tierra a 1,5 millones de kilómetros del planeta, fuera del escudo magnético que desvía el viento solar.

En esa región, durante 27 meses, unos receptáculos especiales de la sonda quedaron expuestos al torrente de partículas, que los científicos consideran entre las más antiguas del Sistema Solar y que pueden dar la clave sobre cómo se creó este sistema. Pero las expectativas de los científicos quedaron frustradas ayer cuando Genesis y su carga solar se estrellaron en el suelo del desierto de Utah a unos 160 kilómetros por hora, indicó el portavoz de la NASA, Chris Jones.

El fallo estuvo en la carga explosiva que debía soltar el paracaídas y que no llegó a estallar. Que esa carga estuviera cebada impuso la cautela entre el personal que se aproximó a recuperar la cápsula. Hasta el momento no ha sido posible determinar si será posible recuperar algo del material o se habrá perdido para siempre.

El método que se había previsto para recuperar la cápsula, que se intentaba ayer por primera vez en el área civil de la exploración espacial, tiene su antecedente en las operaciones militares durante la Guerra Fría, cuando helicópteros recogían las cápsulas con fotografías que dejaban caer los satélites de espionaje.

Pero en aquellas operaciones se usaban paracaídas circulares, que causan una caída vertical. En esta ocasión se había equipado a la cápsula con un paracaídas rectangular, de 34 metros de largo y 12 de ancho, que debía causar un descenso en línea oblicua y durante el cual podría ser pescada por los helicópteros. "Hemos perdido algo", dijo Roger Wines, al frente del equipo de vuelo desde el Laboratorio Nacional de Los Alamos. "Ahora tendremos que analizar los pedazos".

Bajo un cielo despejado tres helicópteros habían levantado vuelo para colocarse en la senda, a unos 3.000 metros de altura, donde se proyectaba el descenso de la cápsula, que tenía el tamaño de un refrigerador. No pudo ser.