Inventan una pintura anti corrosión

unque la pintura está aún en desarrollo, las primeras pruebas demuestran que previene la corrosión tan bien como lo hacen otras pinturas comerciales mucho menos amistosas con el ambiente.

La nueva pintura es única porque su pigmento contiene diminutas partículas de arcilla que capturan las sustancias que causan la corrosión. También libera la cantidad exacta de agente contra la corrosión cuando se le necesita, explica Rudolph Buchheit, profesión de ciencia de los materiales e ingeniería.

Con un poco más de desarrollo, el pigmento permitirá a los expertos en mantenimiento inspeccionar superficies utilizando una técnica común de rayos-X para determinar cuándo necesitan volver a ser pintadas. El pigmento contiene cerio, un mineral natural anti-corrosión. Los recubrimientos que encontramos en los hornos auto-limpiables contienen a menudo cerio, pero estos recubrimientos son pasivos (liberan cerio continuamente hasta que el elemento se agota). Los científicos llevan trabajando durante años para crear "pigmentos inteligentes" que puedan hacer más, es decir, liberar cerio sólo cuando las condiciones son adecuadas para que aparezca la corrosión.

El cloruro es la sustancia responsable de la mayor parte de la corrosión en los metales. El agua es otro ingrediente clave, y el agua que contiene sal, cloruro sódico, es particularmente corrosiva. Cuando la pintura se resquebraja o se desgasta, una reacción química con el cloruro se come el metal expuesto, un problema serio en estructuras críticas en vehículos o puentes.

Para luchar contra la corrosión, el nuevo pigmento absorbe el cloruro, y libera cerio u otros inhibidores de la corrosión para formar una película protectora sobre las grietas de la pintura.

En las pruebas, los ingenieros recubrieron piezas de metal con la nueva fórmula de pintura, y rascaron la superficie para simular un desgaste severo. Después expusieron el metal a una niebla constante de agua salina en una cámara de corrosión en el laboratorio. Después de 1.000 horas, el metal se mantenía libre de ella, un rendimiento comparable al de las pinturas comerciales. Pero las pinturas comerciales usan cromatos, una sustancia tóxica que debe ser eliminada con mucho cuidado, evitando sobre todo que entre en el suministro de agua potable. Buchheit cree que si el cerio entrara en dicho suministro no implicaría un peligro tan grande para la salud.

La técnica llamada difracción de rayos-X puede ser empleada para medir cuánto cerio ha sido liberado para llenar las grietas, y cuánto queda en la pintura, un indicador de si una pieza de metal debe ser repintada o no.

Información adicional en: Ohio State University