Vacaciones en el espacio

in peso ni gravedad

Futron hizo una encuesta entre americanos adinerados a los que les picaba la curiosidad de experimentar la ingravidez y ver la curvatura de la Tierra desde el espacio. Asumió que la competitividad bajaría los precios de los billetes de 100.000 USD (más de 82.800 EUR) a 50.000 USD (más de 41.400 EUR) en 2021.

Los turistas que sueñan con dar una vuelta por el espacio ya han desembolsado importantes sumas de dinero para esos primeros vuelos. El dinero va a compañías como Scaled Composites de Rutan que compiten por el premio de 10 millones de dólares Ansari X. El premio será entregado al primer vuelo espacial en nuestra órbita viable y reutilizable.

"Fue realmente emocionante saber que esto podría ser posible," dijo Wimmer, un danés residente en Londres que quiere probar estos viajes y puede permitírselo. Algunos creen que no tendrá que esperar mucho. Jim Benson, de SpaceDev, cree que podría conseguirse un vuelo de estas características en 2008.

25 veces la velocidad del sonido

A estas velocidades en el espacio, también habrá que proveer a los turistas de comodidades. Un hotel de Las Vegas lo hará. Bigelow, de la cadena de hoteles Budget Suites of America, ya ha invertido 500 millones de dólares para expandir sus negocios fuera del planeta. Sus instalaciones permitirán 330 metros cúbicos para los turistas o investigadores de la industria.

Estas habitaciones hinchables de varias capas de polímeros tendrán un grosor de 30 centímetros y contendrán capas de Kevlar – el material usado en los chalecos antibalas – que proporcionarán protección contra micrometeoritos, radiaciones y la basura espacial. Se está probando a inflar más de lo debido los módulos y a disparar proyectiles de alta velocidad contra el habitáculo.

Economías de escala

Estos nautilos podrían volar como estaciones espaciales independientes o conectadas con un mecanismo de compartimentos para hacer hoteles más grandes. Bigelow ve las economías de escala como una de las claves para la rentabilidad y planea vender hoteles en el espacio a sus rivales por 100 millones de dólares cada uno.

Si todo va bien con las pruebas en órbita, módulos experimentales a un tercio de la envergadura real serán lanzados a finales del próximo año. Bigelow planea lanzar el primer Nautilo habitable en 2008, al igual que SpaceDev, que espera tener su primer vuelo orbital entonces.

Mientras, Starzyk no cree que los vehículos en órbita comerciales aparecerán tan pronto, los vuelos espaciales han sido siempre imaginados por soñadores que se aventuraban a vaticinar lo imposible. El tiempo dirá si tenían razón.