Crean un robot autónomo casi listo

articipan en el programa, además de la CMU, especialistas del Ames Research Center, la University of Tennessee y la chilena Universidad Católica del Norte. El equipo pasará dos meses en Atacama, descrita como la región más árida de la Tierra. La actual fase, segunda en un proyecto de tres años, podría proporcionar resultados óptimos que hagan viables futuros robots capaces de buscar vida en Marte.

La primera fase del proyecto empezó en 2003, cuando se llevó a Atacama al robot Hyperion, movido por energía solar. Los científicos realizaron experimentos que han permitido identificar el diseño más adecuado, probar el software de control y la instrumentación preliminar.

Zoë es el robot que pone en práctica el resultado de estos primeros trabajos. Durante dos meses, viajará a lo largo de 50 km de forma completamente autónoma, equipado con una nutrida dotación de instrumentos para detectar e identificar vida en el desierto.

Las pruebas se iniciarán a finales de agosto y continuarán hasta mediados de octubre. Los experimentos tendrán que ver con la percepción del robot, su movilidad y su autonomía durante travesías de larga distancia. Zoë será enviado a visitar puntos prometedores en Atacama, donde desplegará sus instrumentos capaces de identificar formas de vida. Todas las actividades serán supervisadas remotamente desde el centro de operaciones de Pittsburgh.

Zoë llevará en su base un instrumento llamado detector de fluorescencia, que será empleado para detectar la presencia de moléculas que por sí mismas delatan la existencia de vida. Se espera realizar descubrimientos sobre los límites de la vida en nuestro planeta y crear tecnología que pueda ser aplicada a futuras misiones espaciales. El objetivo último es crear un auténtico “astrobiólogo sin traje espacial”.

El robot se parece a su predecesor, el Hyperion, y podrá avanzar a una velocidad máxima de 100 cm por segundo (hasta 2 km al día). Podrá maniobrar por sí mismo alrededor de grandes obstáculos y pasar sin peligro por pendientes de 30 grados.

Información adicional en: Carnegie Mellon