El principal componente del Universo

l SDSS realizó observaciones de 3.000 cuásares para obtener la medición más precisa hasta la fecha del agrupamiento cósmico de gas hidrógeno difuso. Dichos cuásares se hallan a distancias situadas entre los 8.000 y los 10.000 millones de años-luz de nosotros, y por tanto son algunos de los objetos más alejados que conocemos.

Los filamentos de gas enclavados entre los cuásares y la Tierra absorben luz en el espectro de cada cuásar, permitiendo a los investigadores levantar mapas de su distribución y medir cuán agrupado se halla el gas en escalas de un millón de años-luz. Este grado de agrupación, a su vez, puede responder preguntas fundamentales tales como si los neutrinos tienen masa y cuál es la naturaleza de la energía oscura (la fuerza desconocida que se supone provoca la expansión acelerada del Universo).

Los científicos combinaron los análisis de los espectros de cuásares con medidas sobre agrupaciones galácticas, lentes gravitatorias y arrugas en el fondo cósmico de microondas observadas por el satélite WMAP. Todo ello nos proporciona la mejor determinación hasta la fecha de cómo se agrupa la materia en el Universo en escalas que van desde 1 millón de años-luz hasta muchos miles de millones. Tan completa visión permite comparaciones con los modelos teóricos sobre la historia y los componentes del Universo. Más en concreto, se han podido probar las predicciones del modelo cosmológico de la inflación, teoría que dice que poco después del Big Bang el Universo pasó por un período de aceleración extremadamente rápida, durante el cual pequeñas fluctuaciones fueron transformadas en arrugas en el espacio-tiempo, observables como agrupaciones de objetos astronómicos. La teoría predice una dependencia muy específica entre el grado de agrupamiento y la escala, que el actual análisis apoya.

Los resultados afirman también que la energía oscura debe existir, y que ésta no cambia con el tiempo.

Información adicional en: Penn State University