Nuevo meteorito marciano descubierto en la Antártida

o es frecuente encontrar meteoritos procedentes de Marte, de hecho hay muy pocos que hayan sido identificados como tales. Gracias a las características de la Antártida, éste es un lugar en el que los especialistas localizan muchos meteoritos. Durante la más reciente expedición, fueron además lo bastante afortunados como para encontrar uno de origen marciano.

El espécimen fue recogido por un equipo perteneciente al programa U.S. Antarctic Search for Meteorites (ANSMET), el pasado 15 de diciembre de 2003, en un campo de hielo del Miller Range, en las Transantarctic Mountains, a unos 750 km del polo sur. Durante la expedición se hallaron 1.358 meteoritos, los cuales fueron analizados durante los meses siguientes. Uno de ellos, una roca negra de 715,2 gramos, designada oficialmente como MIL 03346, no procede del cinturón de asteroides, sino de la superficie marciana.

Los expertos creen que la mineralogía, la textura y la naturaleza oxidada de la roca la hacen indudablemente marciana. Estamos pues ante el séptimo espécimen de un grupo de meteoritos procedentes de Marte llamados nakhlitos, por el lugar en el que se encontró el primero, en Nakhla, Egipto, en 1911.

Los nakhlitos son meteoritos que se habrían originado dentro de los densos flujos de lava que cristalizaron en Marte hace unos 1.300 millones de años. Posteriormente, hace 11 millones de años, el impacto de un meteorito lanzó fragmentos al espacio. Desde entonces, algunos han conseguido caer sobre la Tierra. En ellos encontramos información importante sobre la historia volcánica y ambiental del Planeta Rojo.

A los científicos les es muy útil tener material marciano en el laboratorio porque de esta forma pueden interpretar mejor los datos obtenidos por los robots.

Información adicional en: NSF