Motores a reacción más silenciosos

a tecnología se basa en la creación de arcos eléctricos para controlar la turbulencia en el flujo de aire que procede del escape del motor, la causa principal del ruido que éste produce.

El sistema silenciador, llamado “actuador de plasma”, podrá ser activado a voluntad por los pilotos, reduciendo el ruido en los alrededores de los aeropuertos comerciales y militares, donde el alto tráfico puede causar una gran incomodidad a las personas.

Mohammad Samimy y su colega Igor Adamovich demostraron la tecnología en una serie de pruebas de laboratorio. Utilizaron una luz láser para iluminar un chorro simulado de gases de escape, y estudiaron cómo afectaban al flujo las diferentes disposiciones de los actuadores.

Los chorros de gases simulados fueron de dos clases, de avión comercial y de avión militar de alta velocidad. Los primeros, como un Boeing 747, pueden volar a Mach 0,85, mientras que los segundos pueden alcanzar Mach 2 (Mach 1 = la velocidad del sonido).

Según las pruebas, los actuadores de plasma conseguían manipular la estructura de las turbulencias en el flujo de aire, y con ello, la cantidad de ruido ocasionado.

Es durante el despegue que un motor a reacción puede molestar más a la población que vive cerca de un aeropuerto. Los gases de escape producen el empuje, pero también la mayor parte del ruido. El objetivo es reducir este último sin afectar al empuje, lo cual no es precisamente fácil.

Los científicos analizan imágenes de flujos de fluidos para conseguir información que les sirva para controlarlos. Por ejemplo, pueden afinar los actuadores de plasma para que coincidan con ciertas frecuencias en el flujo, optimizándose la reducción de ruido.

Algunas soluciones alternativas implican modificaciones en los motores que reducen la eficiencia en el consumo del combustible, no pudiendo ser desactivadas en vuelo. En cambio, los actuadores de plasma podrán ser activados en cualquier momento, o mantenidos fuera de servicio, según convenga.

Los actuadores de plasma, además, pueden proporcionar a los aviones militares un nivel adicional de “invisibilidad”. Los pilotos podrían encender los arcos eléctricos siguiendo determinados patrones, para mezclar el gas muy caliente del escape con el aire exterior, reduciendo su detectabilidad por los sistemas de seguimiento infrarrojos del enemigo.

Información adicional en: Ohio State University