¿Cómo se formó la dorsal mesioceánica?

a teoría en boga, de hecho, acaba de ser puesta en duda por científicos del Lamont-Doherty Earth Observatory, de la Columbia University.

La larga sucesión de montañas que se mueven en zigzag a lo largo del fondo oceánico define las fronteras entre las placas tectónicas de la corteza terrestre. En el centro de la dorsal medioceánica se halla una fisura continua en la que el magma caliente burbujea desde las profundidades, enfriándose para convertirse en nuevo material de la corteza que se añadirá a las placas situadas a uno u otro lado. Durante décadas, la explicación más popular de la topografía ondulante de la dorsal había sido que el magma fluye hacia arriba desde el interior del manto, en chorros dirigidos de diferentes tamaños. Los flujos de magma más grandes producen picos más altos y amplios, mientras que una pequeña cantidad de magma produce valles más bajos y estrechos.

Pero después de analizar miles de kilómetros de dorsal, Suzanne Carbotte y sus colegas Christopher Small y Katie Donnelly, geólogos marinos, han manifestado su disconformidad con esta teoría. Descubrieron que la altura y la anchura de las montañas submarinas están muy relacionadas con la dirección con la que la dorsal y las placas se mueven sobre la superficie del planeta. Así pues, el movimiento de las placas sería el factor predominante, y no el manto.

Las doce placas tectónicas que forman la superficie de la Tierra están constantemente rozándose entre ellas, y algunas crecen de tamaño y otras se reducen. En respuesta a ello, la dorsal medioceánica migra muy lentamente, moviéndose a un ritmo de una pulgada por década, en relación a las áreas calientes fijas del manto situado debajo. Cada cordillera submarina en la cadena montañosa puede estar desplazada respecto a la siguiente por hasta cientos de kilómetros, conectadas por una larga línea perpendicular de falla. Esta geometría crea los segmentos diferenciados de la dorsal.

Estos resultados tienen implicaciones para los geólogos que estudian la estructura de la corteza y del manto, así como para los biólogos interesados en la vida que se desarrolla alrededor de las chimeneas hidrotermales.

Información adicional en: Columbia University