El Hubble descubre 100 nuevos planetas

e confirmarse podría casi doblar a unos 230 el número de planetas que se conoce circundan otras estrellas.

El descubrimiento reforzaría la idea de que casi cada estrella de tipo solar en nuestra galaxia, y probablemente en el Universo, está acompañada de planetas.

Gran avance

Steven Beckwith, director del Instituto de Ciencia Telescópica del Espacio, dijo a BBC: "Creo que este trabajo tiene el potencial para ser el avance más significativo en el descubrimiento de sistemas planetarios extra solares, desde que los planetas fueron descubiertos a mediados de la década de los noventa".

"Si funciona será un gran adelanto en el campo y hará del Hubble uno de los instrumentos más importantes para encontrar sistemas planetarios".

Los planetas fueron hallados durante un periodo de siete días de observación, en el mes de febrero, por el astrónomo Kailash Sahu.

Algunas de las estrellas observadas parecían disminuir en brillantez. Se pensó que un planeta que pasaba frente a la estrella era el responsable de este cambio.

"El descubrimiento de muchos planetas cerca de estrellas en la galaxia demostraría claramente que los sistemas planetarios son muy comunes alrededor de estrellas normales", dijo Beckwith.

Más investigación

Aún queda trabajo por hacer para convencer a los astrónomos de que en verdad se han encontrado tantos planetas.

"No es probable que tengamos resultados finales sino hasta el otoño, tal vez para septiembre u octubre", añadió Beckwith.

"Necesitamos confirmar algunos de los planetas candidatos descubiertos alrededor de las estrellas más brillantes, utilizando las conocidas técnicas de velocidad radial, desde Tierra. Un proceso que tomará unas semanas. También habrá más análisis de las imágenes del Hubble", explicó Beckwith.

Los astrónomos esperan que será posible estudiar las atmósferas de 10% a 20% de los planetas descubiertos.

La agencia espacial de Estados Unidos, NASA, se encuentra estudiando las opciones de restaurar el telescopio Hubble utilizando una nave espacial no tripulada, lo anterior está relacionado con la decisión tomada tras el desastre del Columbia, de que es muy peligroso enviar astronautas en un trasbordador para hacerlo.