La sonda Cassini atraviesa con éxito los anillos de Saturno

os especialistas esperan que la aeronave encuentre polvo galáctico en la mayor parte de su trayectoria, ya que incluso piedras del tamaño de un guisante podrían dañar gravemente la superficie de la sonda que se desplaza a 80.000 kilómetros por hora.

Sin embargo, puede haber problemas en tierra. La antena en Australia que tiene que seguir la pista de la sonda podría quedar desactivada debido a fuertes vientos. En ese caso, los científicos perderían las primeras señales sobre el estado de salud de Cassini.

Cassini, descrita como la nave espacial de mayor capacidad científica creada hasta la fecha, pasará cuatro años estudiando Saturno, sus anillos y sus 31 lunas conocidas, incluida Titán, la mayor de todas.

La sonda, del tamaño de un camión, ha pasado siete años desde su lanzamiento en Cabo Cañaveral, en Florida, en un viaje interplanetario en el que pasó la Tierra, Venus y Júpiter hasta llegar recientemente a Saturno, el sexto planeta con respecto al sol. Cassini le dará la vuelta a Saturno 76 veces.

La antena de la sonda, que tiene forma de plato, estará orientada hacia delante para protegerlo del polvo en su trayecto a través de los anillos, mientras que las cámaras de Cassini toman fotos antes y después del paso.

Los instrumentos medirán el campo magnético del planeta para estudiar la composición mineral de Saturno.

¿DESAPARICION DE ANILLOS?

Científicos esperan hallar en Saturno un eje rocoso rodeado por un mar de hidrógeno metálico líquido que hierve como una sopa.

El experto de la NASA, David Seal, dijo a Reuters que algunos científicos esperan ver objetos tan altos como rascacielos en las 81 fotografías que serán transmitidas a la Tierra el jueves por la mañana.

Algunos científicos han especulado con que los anillos de Saturno son relativamente jóvenes, alrededor de 100 millones de años, y que posiblemente estén desapareciendo.

"Si hay procesos que están haciendo desaparecer o caer hacia el planeta a los anillos, creo que veremos evidencias de eso", dijo Seal.