Las bases de Galileo bajo investigación

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oy día esto se conoce como la “Universalidad de la Caída Libre” o “Principio de Equivalencia”, y es una de las bases de la física moderna. Pero, ¿qué pasaría si no fuera cierto? “Algunas teorías modernas sugieren de hecho que la aceleración de la gravedad sí depende de una forma muy sutil de la composición del objeto”, afirma Jim Williams, un físico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Si fuese así, el Principio de Equivalencia tendría que reevaluarse; habría una revolución en la física.

Un grupo de investigadores financiados por la NASA van a probar el Principio de Equivalencia disparando rayos láser a la Luna.

“El cálculo de la distancia Tierra-Luna es una de las herramientas más importantes que tenemos para buscar imperfecciones en el Principio de Equivalencia”, dice Slava Turyshev, un científico del JPL que trabaja con Jim Williams y con otros investigadores en el proyecto.

Este experimento es posible porque, hace más de 30 años, los astronautas de las misiones Apolo pusieron espejos sobre la Luna —pequeños arreglos de retroreflectores— que pueden interceptar rayos láser provenientes de la Tierra y rebotarlos en la misma dirección.

El métodoUsando rayos láser y espejos, los investigadores pueden enviar una señal a la Luna y monitorear con precisión su movimiento alrededor de la Tierra.

Es una versión moderna del experimento de la torre inclinada de Pisa. Sólo que en lugar de dejar caer balas al suelo, los investigadores observarán cómo “caen” la Tierra y la Luna hacia el Sol. Como si fuesen balas de cañón y mosquete, que son arrojadas desde lo alto de la torre, la Tierra y la Luna están hechas de una mezcla diferente de elementos, y tienen diferentes masas. ¿Son acaso los dos astros acelerados hacia el Sol a la misma velocidad? Si es así, el Principio de Equivalencia sigue siendo válido, pero si no, entonces empieza la revolución.— NASA.