La hazaña del SpaceShipOne

 

Tras tocar tierra, Melville, un estadounidense de origen sudafricano, sacó un brazo por una de las ventanillas como si fuera un vuelo de rutina, y saludó a la multitud reunida en el aeródromo de Mojave, 160 km de Los Angeles.

   El vuelo “sobrepasó los 100 kilómetros de altitud”, lo que se considera la frontera con el espacio, confirmó el constructor del aparato, Burt Rutan.

   La aventura había comenzado con el “SpaceShipOne” despegando junto al “White Knight”, el avión que lo transportó en su primera etapa. Una hora y media después del despegue, Melville se transformaba en el primer astronauta privado del mundo.

   

Después de una hora de ascenso pegado a su avión transportador, el “SpaceShipOne” se separó a la altitud deseada: 48,000 pies. Entonces Melville encendió el cohete, que a tres veces la velocidad del sonido (3,000 km/h), comenzó a dejar una estela de humo blanco en el cielo de California, que permitió seguir su recorrido.

   Tras 80 segundos, Melville apagó el motor del cohete y continuó su trayectoria durante 3 minutos hasta alcanzar una altitud de 103 km, a la cual el “SpaceShipOne” perdió toda su velocidad.

   Allí comenzó un descenso en caída libre hasta los 60 km, umbral en el cual el piloto comenzó a sentir el efecto de la atmósfera en las alas del aparato y el efecto de la gravedad sobre sus espaldas.

    Merville manifestó que tocar la atmósfera fue “casi una experiencia religiosa”, y comparó la sensación y los ruidos del motor en marcha con el “horrible y furioso sonido de un huracán que se aproxima”. Asimismo, admitió sentir cierta ansiedad por el impacto al reingresar a la atmósfera. “Debo decir que no sentí temor durante todo el camino hacia arriba, pero estaba preocupado por el viaje hacia abajo”, declaró.

   

En una filmación del tiempo que Melville estuvo en ingravidez, se ve al piloto jugando con pastillas de chocolate.

   Las esferas multicolores parecen pequeños flashes de luz cuando flotaban a su alrededor.

   La NASA felicitó a los participantes del proyecto por su éxito y los calificó de “pioneros”.