Encuentran un nuevo dinosaurio gigante

l animal, un saurópodo, ha sido bautizado como Suuwassea emilieae. Vivió hace 150 millones de años. Sus características principales son una cola en forma de látigo y un segundo agujero anómalo en su cráneo, algo jamás visto en un dinosaurio americano, afirma Peter Dodson, responsable de las investigaciones relacionadas con este herbívoro.

En efecto, los Diplodocus poseían un único agujero en la parte superior del cráneo, conectado con la cavidad nasal. El Suuwassea, en cambio, tenía dos agujeros. Los paleontólogos no saben para qué servía el segundo.

El nombre del dinosaurio, Suuwassea, hace referencia a la palabra que los nativos de la región emplean para decir “trueno antiguo”. Emilieae, por su parte, hace referencia a Emilie deHellebranth, cuya financiación hizo posible las excavaciones. El dinosaurio fue descubierto por William Donawick, mientras paseaba a caballo cerca del rancho de su familia en Wyoming.

Cuando el Suuwassea vivía, esta parte de la formación Morrison estaba cerca de la orilla de un largo pero poco profundo brazo de mar llamado Sundance Sea. El ecosistema era distinto al de los dinosaurios de la región hallados con anterioridad, situados más al sur, en territorio más árido. Su descubrimiento sugiere que la fauna de esta zona difería de la del resto de la formación Morrison, o que la región era algo así como un exuberante “punto vacacional” del Jurásico.

Hoy en día, es mucho más árida. Una buena parte del esqueleto parcial del Suuwassea se encontró expuesto en la superficie, tras años de erosión por las lluvias y el viento. A pesar de que está incompleto, el esqueleto aporta suficiente información como para permitir su clasificación como una especie nueva. Las vértebras de su cola son más cortas y planas en los extremos que las de sus parientes, y las proporciones de algunas de las otras vértebras y huesos de las patas son también diferentes. El agujero extra en el cráneo sigue siendo un misterio: sólo ha sido observado anteriormente en dos dinosaurios de África y en uno de Sudamérica. Curiosamente, los dos africanos son de la misma época que el Suuwassea, y los tres están emparentados con los mucho mayores Diplodocus y Apatosaurus.

Información adicional en: Penn State University