Inventan un software capaz de describir una localización a través de una fotografía

oberto Cipolla y Duncan Robertson han desarrollado un programa que puede encontrar la fotografía de un edificio dentro de una base de datos de imágenes. La base de datos contiene una representación tridimensional de una calle en la vida real, por lo que el software puede mostrar una dirección desde donde está situado el usuario.

Línea de visión

Esto es mucho mejor que los sistemas que podemos usar actualmente. El posicionamiento de GPS por satélite, por ejemplo, tiene una exactitud de unos diez metros como mucho, y resulta bastante inútil en ciudades donde los edificios son tan altos que impiden una línea directa con los satélites. El posicionamiento usando las estaciones base de telefonía móvil tienen una precisión de entre 50 y 100 metros.

A diferencia de las aproximaciones del GPS o de las estaciones de telefonía móvil, el software de Cipolla y Robertson puede decirte qué dirección estás tomando. El servicio puede ofrecerte una variedad de direcciones en el sentido de “vuélvete a la izquierda y comienza a caminar” o darte información sobre el edificio de la fotografía que has mandado.

Cuando el sistema recibe una imagen, comienza identificando las líneas verticales y horizontales. Lo siguiente que hace es deformar la imagen de manera que las horizontales están todas en paralelo con cada una, y lo mismo hace con las líneas verticales. Esto transforma la fotografía en un cuadrado, preferentemente que un ángulo.

Puertas y ventanas

El software entonces busca características que sean útiles, tales como las esquinas de las ventanas y puertas, y extrae los colores e intensidades de los píxeles que las rodean. Lo siguiente: busca en la base de datos de imágenes usando las señales de las estaciones de base de los teléfonos móviles de una guía. Finalmente, utiliza las diferencias entre las dos imágenes (la de la base de datos y la remitida por el usuario) para calcular la posición de la persona que hace la fotografía.

El software puede encontrar dos imágenes incluso aunque hayan sido tomadas en diferentes momentos del día, desde diferentes ángulos o incluso aunque haya vehículos en el camino. “Esto es muy sencillo de comprender para un humano, pero es muy complicado para un ordenador”, comenta Robertson.

De cualquier modo, el pensar en un establecimiento comercial de este sistema es algo incierto. “La pregunta es: ¿cuántas personas estarían dispuestas a pagar por esto y cada cuánto tiempo lo utilizarían?, comenta Rob Morland, del grupo de consultores cientficos de Cambrige.

Sin embargo sus creadores son optimistas. En marzo, recibieron fondos para empezar a trabajar en un prototipo para cubrir todos los edificios del centro de la ciudad de Cambridge. Veremos qué es lo que sucede en el futuro.