Claras imágenes del flujo sanguíneo

uizá lo más interesante de la técnica es que no requiere equipos nuevos, sino que se puede aplicar directamente a las actuales máquinas MRI.

La toma de imágenes por resonancia magnética emplea, como su nombre indica, campos magnéticos y señales de radio-frecuencia para observar los tejidos del cuerpo. Básicamente, los campos magnéticos hacen que los núcleos de hidrógeno, o protones, que forman parte de las moléculas de agua en los tejidos, se alineen. Después, los pulsos de radio-frecuencia perturban esta alineación, de manera que las moléculas proporcionan señales reveladoras a medida que pierden energía. La “firma” de estas moléculas de agua difiere en función del tejido, proporcionando el contraste que es la clave de la habilidad de la MRI para obtener imágenes de tejidos de modo muy sensible.

Los investigadores de Duke han empleado una novedosa aproximación llamada GCFP (global coherent free precession), que permite a los científicos “etiquetar” selectivamente protones dentro del agua presente en las células sanguíneas, con ondas de radio-frecuencia, a medida que pasan por el plano del sistema de escaneado MRI. Dado que todos los demás tejidos que rodean la sangre no pasan a través de ese plano, no son etiquetados, obteniéndose imágenes sólo de la sangre a medida que se mueve a través de un vaso sanguíneo.

Robert Judd y sus colegas creen que aún queda algún trabajo que hacer para aumentar la precisión de la técnica, pero ya consideran que será muy útil, porque es la única capaz de examinar los efectos funcionales de las enfermedades cardiovasculares con una interacción en tiempo real entre el médico y el sistema. Además, la ausencia de procedimientos invasivos, agentes de contraste o radiación, la hacen ideal para los pacientes. Se sabe que los agentes de contraste pueden ocasionar problemas, como daños en los riñones. Si tenemos en cuenta que los enfermos cardiovasculares ya suelen tener riñones débiles, la nueva técnica se muestra especialmente indicada.

Durante una sesión MRI, el paciente es guiado a través de la cavidad de un gran imán con forma de donut. El resultado final consiste en múltiples imágenes en forma de “lonchas”, que después serán convertidas en un ordenador en imágenes tridimensionales.

Si bien la tecnología MRI ya hace 20 años que se emplea, ha sido sólo hace unos pocos que ha mejorado lo bastante como para permitir obtener imágenes precisas de tejidos en movimiento. Obtener información en 3D de la anatomía del vaso sanguíneo, y de la velocidad y dirección del flujo, servirá a los médicos para determinar la gravedad de los bloqueos que pueden poner en peligro nuestras vidas.

Las pruebas se han realizado con varios sujetos voluntarios, que permitieron la observación de sus aortas. Se eligió la aorta porque es uno de los vasos sanguíneos más grandes del cuerpo y porque es fácilmente accesible.

Las arterias renales serán uno de los objetivos principales de la nueva técnica. Cuando éstas se ven estranguladas, aparece la hipertensión. En ausencia de agentes de contraste, los pacientes tolerarán mucho mejor el procedimiento de observación de esta zona.